A los investigadores de la Universidad Chung-Ang en Corea del Sur se les ocurrió la idea de utilizar dióxido de carbono industrial y dolomita, una roca sedimentaria común y extendida rica en calcio y magnesio, para producir dos productos comercialmente viables: formiato de calcio y óxido de magnesio.
En un artículo publicado en el Journal of Chemical Engineering, los científicos explican que su tecnología de captura y utilización de carbono (CCU) se basa en un proceso que combina reacciones de hidrogenación de dióxido de carbono y reacciones de intercambio de cationes para purificar simultáneamente óxidos metálicos y producir formiato de alto valor.
En concreto, utilizaron un catalizador (Ru/bpyTN-30-CTF) para añadir hidrógeno al dióxido de carbono, generando dos productos de valor añadido. El curtido de cuero también utiliza formiato de calcio, aditivos para cemento, descongelantes y aditivos para piensos. El óxido de magnesio, por otro lado, se utiliza ampliamente en las industrias de la construcción y farmacéutica.
Los investigadores principales, Seongho Yoo y Chul-Jin Lee, afirman que el proceso no solo es factible, sino también extremadamente rápido, ya que produce el producto en tan solo cinco minutos a temperatura ambiente. Además, su equipo estima que el proceso podría reducir el potencial de calentamiento global en un 20 % en comparación con los métodos tradicionales de producción de formiato de calcio.
El equipo también evaluó si su método podría reemplazar los métodos de producción existentes examinando su impacto ambiental y viabilidad económica.
“Basándonos en los resultados, podemos decir que nuestro método es una alternativa respetuosa con el medio ambiente a la conversión de dióxido de carbono que puede sustituir a los métodos tradicionales y ayudar a reducir las emisiones industriales de dióxido de carbono”, afirmó Yun.
El científico señaló que, si bien la conversión de dióxido de carbono en productos útiles parece prometedora, estos procesos no siempre son fáciles de escalar. La mayoría de las tecnologías de CCU aún no se han comercializado debido a su baja viabilidad económica en comparación con los procesos comerciales convencionales.
Necesitamos combinar el proceso de CCU con el reciclaje de residuos para que sea viable ambiental y económicamente. Esto podría ayudar a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas en el futuro, afirmó Lee.