La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos propone prohibir la mayoría de los usos del cloruro de metileno, una sustancia química que, según afirma, puede causar riesgos para la salud e incluso la muerte, para proteger la salud pública.
La propuesta prohibiría el uso de cloruro de metileno en todos los ámbitos de consumo y en la mayoría de los usos industriales y comerciales. El cloruro de metileno se utiliza en desengrasantes en aerosol, limpiadores de brochas para pinturas y revestimientos, adhesivos y selladores comerciales, y en la producción de otras sustancias químicas en entornos industriales.
La prohibición se propuso como parte de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, que, entre otras restricciones, otorga a la Agencia de Protección Ambiental la autoridad para imponer requisitos de informes, registro y análisis. En 2019, la Agencia de Protección Ambiental prohibió a un consumidor el uso de cloruro de metileno eliminándolo de los decapantes de pintura.
Al menos 85 personas han muerto por exposición a esta sustancia química desde 1980, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). La EPA indicó que la mayoría de los casos involucran a trabajadores de obras de mejora del hogar. La agencia indicó que hay "nuevos" casos de personas que han sufrido efectos graves y duraderos en la salud tras la exposición al cloruro de metileno. La Agencia de Protección Ambiental también ha identificado efectos adversos para la salud por inhalación y contacto con la piel, incluyendo neurotoxicidad, efectos hepáticos y cáncer.
La agencia determinó que el cloruro de metileno “representa un riesgo irrazonable de daño a la salud en las condiciones de uso” debido a los riesgos para los trabajadores que están expuestos directa o indirectamente al químico, los consumidores que usan el químico y las personas expuestas al químico.
“La ciencia sobre el cloruro de metileno es clara, y la exposición a este puede causar graves efectos en la salud e incluso la muerte”, declaró el administrador de la EPA, Michael S. Regan, en un comunicado de prensa. “Esta es la realidad de demasiadas familias que han perdido a seres queridos por intoxicación aguda”, afirma la propuesta. “Por eso, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) está tomando medidas al recomendar la prohibición de la mayoría de los usos de esta sustancia química e implementar controles más estrictos en los lugares de trabajo para proteger la salud de los trabajadores y reducir la exposición en todos los demás entornos”.
El propósito de la prohibición propuesta es proteger a las personas de los riesgos y minimizar la exposición, permitiendo el uso de cloruro de metileno únicamente bajo condiciones estrictamente controladas en los lugares de trabajo, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La producción, el procesamiento y la distribución de cloruro de metileno cesarán en los próximos 15 meses. En los casos en que una propuesta prohíba la sustancia química, el análisis de la EPA concluyó que «existen productos alternativos de costo y eficacia similares... generalmente disponibles».
“Esta histórica propuesta de prohibición demuestra el progreso significativo que hemos logrado al implementar nuevas protecciones de seguridad química y al tomar medidas necesarias para proteger mejor la salud pública”, dijo Regan.
Kerry Breen es editora de noticias y reportera de CBS News. Sus reportajes se centran en la actualidad, noticias de última hora y el abuso de sustancias.