HOUSTON, Texas (KTRK) — Un derrame químico en una planta industrial de La Porte causó la muerte de dos personas y heridas a decenas el martes por la noche. La sustancia química tiene una amplia gama de usos, incluido el consumo humano. Sin embargo, en su forma pura, puede ser corrosiva, inflamable y mortal.
El accidente en el complejo LyondellBasell liberó aproximadamente 100.000 libras de ácido acético, causando quemaduras y complicaciones respiratorias en los sobrevivientes.
El ácido acético es un líquido incoloro, un compuesto orgánico de olor penetrante que se utiliza en la fabricación de pinturas, selladores y adhesivos. También es el componente principal del vinagre, aunque su concentración es de tan solo entre el 4 % y el 8 %.
Según documentos del sitio web de LyondellBasell, se producen al menos dos tipos de ácido acético glacial. Estos productos se describen como anhidros.
Según la hoja de datos de seguridad de la empresa, el compuesto es inflamable y puede formar vapores explosivos a temperaturas superiores a 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius).
El contacto con ácido acético glacial puede causar irritación en los ojos, la piel, la nariz, la garganta y la boca. El Consejo Americano de Química afirma que las concentraciones de este compuesto pueden causar quemaduras.
El estándar de exposición mínimo establecido por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional es de 10 partes por millón (ppm) durante un período de ocho horas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que, si está expuesto al virus, debe tomar aire fresco de inmediato, quitarse toda la ropa contaminada y lavar el área contaminada con abundante agua.