HOUSTON, Texas (KTRK) — Un derrame químico en una planta industrial en La Porte causó la muerte de dos personas e hirió a decenas más la noche del martes. El químico tiene una amplia gama de usos, incluso para consumo humano. Sin embargo, en su forma pura, puede ser corrosivo, inflamable y mortal.
El accidente en el complejo LyondellBasell liberó aproximadamente 100.000 libras de ácido acético, causando quemaduras y complicaciones respiratorias en los supervivientes.
El ácido acético es un líquido incoloro, un compuesto orgánico de olor penetrante que se utiliza en la fabricación de pinturas, selladores y adhesivos. También es el componente principal del vinagre, aunque su concentración es de tan solo un 4-8%.
Según la documentación disponible en la página web de LyondellBasell, la empresa produce al menos dos tipos de ácido acético glacial. Estos productos se describen como anhidros.
Según la ficha de datos de seguridad de la empresa, el compuesto es inflamable y puede formar vapores explosivos a temperaturas superiores a 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius).
El contacto con ácido acético glacial puede causar irritación en los ojos, la piel, la nariz, la garganta y la boca. El Consejo Estadounidense de Química afirma que ciertas concentraciones de este compuesto pueden provocar quemaduras.
El estándar mínimo de exposición establecido por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional es de 10 partes por millón (ppm) durante un período de ocho horas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que, si usted se expone al virus, debe salir inmediatamente a tomar aire fresco, quitarse toda la ropa contaminada y lavar la zona contaminada con abundante agua.