No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero los científicos exploran periódicamente formas de tratar los síntomas de la enfermedad.
Los investigadores también están trabajando en la detección temprana de la demencia asociada con la enfermedad de Alzheimer, ya que la detección temprana puede ayudar con el tratamiento.
Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Aging Neuroscience sugiere que el ácido urofórmico podría ser un biomarcador potencial para el diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) describen la demencia como “un deterioro en la memoria, el pensamiento o la toma de decisiones que interfiere con las actividades diarias”.
Además de la enfermedad de Alzheimer, existen otras formas de demencia, como la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular. Sin embargo, el Alzheimer es la forma más común de demencia.
Según el informe de 2022 de la Asociación de la Enfermedad de Alzheimer, aproximadamente 6,5 millones de personas en Estados Unidos viven con esta enfermedad. Además, los investigadores prevén que esa cifra se duplique para 2050.
Además, las personas con enfermedad de Alzheimer avanzada pueden tener dificultad para tragar, hablar y caminar.
Hasta principios de la década de 2000, la autopsia era la única forma de confirmar si una persona tenía la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los médicos ahora pueden realizar una punción lumbar, también conocida como punción lumbar, para verificar biomarcadores asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Los médicos buscan biomarcadores como el beta-amiloide 42 (un componente importante de las placas amiloides en el cerebro) y pueden buscar anomalías en una tomografía por emisión de positrones (TEP).
“Las nuevas técnicas de imagen, especialmente la imagen de amiloide, la imagen PET de amiloide y la imagen PET de tau, nos permiten detectar anomalías en el cerebro en vida”, afirmó el Dr. Langa, profesor de Salud Pública de Michigan y médico de Ann Arbor, quien no participó en el estudio, en un reciente podcast de Michigan Medicine.
Existen varias opciones de tratamiento disponibles para ayudar a reducir la gravedad de los síntomas del asma y retardar la progresión de la enfermedad, aunque no pueden curarla.
Por ejemplo, un médico puede recetar medicamentos como el donepezilo o la galantamina para reducir los síntomas del asma. Un fármaco en investigación llamado lecanemab también puede ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Debido a que las pruebas para detectar la enfermedad de Alzheimer son costosas y pueden no estar disponibles para todos, algunos investigadores están priorizando la detección temprana.
Investigadores de la Universidad Jiao Tong de Shanghai y del Instituto de Innovación Diagnóstica de Wuxi en China analizaron conjuntamente el papel del ácido fórmico como biomarcador de la enfermedad de Alzheimer en la orina.
Los científicos eligieron este compuesto en particular basándose en sus investigaciones previas sobre biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer. Señalan que el metabolismo anormal del formaldehído es una característica clave del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Para este estudio, los autores reclutaron a 574 participantes de la Clínica de Memoria del Sexto Hospital Popular de Shanghai, China.
Dividieron a los participantes en cinco grupos según su desempeño en pruebas de función cognitiva; estos grupos iban desde la cognición sana hasta el Alzheimer:
Los investigadores recolectaron muestras de orina de los participantes para medir los niveles de ácido fórmico y muestras de sangre para analizar ADN.
Al comparar los niveles de ácido fórmico en cada grupo, los investigadores descubrieron que había diferencias entre los participantes cognitivamente sanos y aquellos que presentaban al menos un deterioro parcial.
El grupo con algún grado de deterioro cognitivo tenía niveles más altos de ácido fórmico en la orina que el grupo cognitivamente sano.
Además, los participantes con enfermedad de Alzheimer tenían niveles significativamente más altos de ácido fórmico en la orina que los participantes cognitivamente sanos.
Los científicos también descubrieron que los niveles de ácido fórmico en la orina estaban inversamente correlacionados con las pruebas cognitivas de memoria y atención.
"Los niveles de ácido fórmico en la orina estaban significativamente elevados en el grupo de diagnóstico [de deterioro cognitivo subjetivo], lo que significa que el ácido fórmico en la orina se puede utilizar para el diagnóstico temprano [de la enfermedad de Alzheimer]", escriben los autores.
Los resultados de este estudio son importantes por varias razones, entre ellas el elevado coste que supone diagnosticar la enfermedad de Alzheimer.
Si más investigaciones demuestran que el ácido úrico puede detectar el deterioro cognitivo, podría resultar una prueba fácil de usar y asequible.
Además, si una prueba de este tipo pudiera detectar el deterioro cognitivo asociado con la enfermedad de Alzheimer, los profesionales sanitarios podrían intervenir más rápidamente.
La Dra. Sandra Petersen, DNP, vicepresidenta sénior de salud y bienestar en Pegasus Senior Living, habló sobre el estudio en una entrevista con Medical News Today:
Los cambios en la enfermedad de Alzheimer comienzan entre 20 y 30 años antes del diagnóstico y suelen pasar desapercibidos hasta que se produce un daño significativo. Sabemos que la detección temprana puede ofrecer a los pacientes más opciones de tratamiento y la capacidad de planificar su atención futura.
"Un avance en esta prueba (no invasiva y económica) disponible para el público general será un cambio radical en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer", dijo el Dr. Peterson.
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