No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero los científicos investigan constantemente formas de tratar los síntomas de la enfermedad.
Los investigadores también están trabajando en la detección precoz de la demencia asociada a la enfermedad de Alzheimer, ya que la detección temprana puede ayudar con el tratamiento.
Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Aging Neuroscience sugiere que el ácido urofórmico podría ser un biomarcador potencial para el diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) describen la demencia como "un deterioro de la memoria, el pensamiento o la toma de decisiones que interfiere con las actividades diarias".
Además de la enfermedad de Alzheimer, existen otras formas de demencia, como la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular. Sin embargo, el Alzheimer es la forma más común de demencia.
Según el informe de 2022 de la Asociación de la Enfermedad de Alzheimer, alrededor de 6,5 millones de personas en Estados Unidos viven con esta enfermedad. Además, los investigadores prevén que esa cifra se duplique para 2050.
Además, las personas con Alzheimer avanzado pueden tener dificultades para tragar, hablar y caminar.
Hasta principios de la década de 2000, la autopsia era la única forma de confirmar si una persona padecía la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los médicos ahora pueden realizar una punción lumbar para detectar biomarcadores asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Los médicos buscan biomarcadores como el beta-amiloide 42 (un componente principal de las placas amiloides en el cerebro) y pueden buscar anomalías en una tomografía por emisión de positrones (PET).
“Las nuevas técnicas de imagen, especialmente la imagen de amiloide, la tomografía por emisión de positrones (PET) para amiloide y la PET para tau, nos permiten observar anomalías en el cerebro mientras la persona está viva”, afirmó el Dr. Kenneth M. Langa, profesor de Salud Pública de Michigan y médico residente en Ann Arbor, quien no participó en el estudio, en una reciente entrevista para un podcast de Michigan Medicine.
Existen diversas opciones de tratamiento para ayudar a reducir la gravedad de los síntomas del asma y ralentizar la progresión de la enfermedad, aunque no pueden curarla.
Por ejemplo, un médico puede recetar medicamentos como donepezilo o galantamina para reducir los síntomas del asma. Un fármaco en fase de investigación llamado lecanemab también podría ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Dado que las pruebas para detectar la enfermedad de Alzheimer son costosas y pueden no estar al alcance de todos, algunos investigadores están dando prioridad a la detección precoz.
Investigadores de la Universidad Jiao Tong de Shanghái y del Instituto de Innovación Diagnóstica de Wuxi, en China, analizaron conjuntamente el papel del ácido fórmico como biomarcador de la enfermedad de Alzheimer en la orina.
Los científicos eligieron este compuesto en particular basándose en sus investigaciones previas sobre biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer. Señalan que el metabolismo anormal del formaldehído es una característica clave del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Para este estudio, los autores reclutaron a 574 participantes de la Clínica de la Memoria del Sexto Hospital Popular de Shanghái, China.
Dividieron a los participantes en cinco grupos según su desempeño en las pruebas de función cognitiva; estos grupos abarcaban desde la cognición sana hasta la enfermedad de Alzheimer:
Los investigadores recogieron muestras de orina de los participantes para medir los niveles de ácido fórmico y muestras de sangre para el análisis de ADN.
Al comparar los niveles de ácido fórmico en cada grupo, los investigadores descubrieron que existían diferencias entre los participantes cognitivamente sanos y aquellos que presentaban al menos un deterioro parcial.
El grupo con cierto grado de deterioro cognitivo presentaba niveles más altos de ácido fórmico en la orina que el grupo cognitivamente sano.
Además, los participantes con enfermedad de Alzheimer presentaban niveles significativamente más altos de ácido fórmico en la orina que los participantes cognitivamente sanos.
Los científicos también descubrieron que los niveles de ácido fórmico en la orina estaban inversamente correlacionados con las pruebas cognitivas de memoria y atención.
“Los niveles de ácido fórmico en la orina estaban significativamente elevados en el grupo con diagnóstico de [deterioro cognitivo subjetivo], lo que significa que el ácido fórmico urinario puede utilizarse para el diagnóstico precoz [de la enfermedad de Alzheimer]”, escriben los autores.
Los resultados de este estudio son importantes por varias razones, entre ellas el elevado coste del diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.
Si investigaciones posteriores demuestran que el ácido úrico puede detectar el deterioro cognitivo, esto podría resultar una prueba fácil de usar y asequible.
Además, si dicha prueba pudiera detectar el deterioro cognitivo asociado a la enfermedad de Alzheimer, los profesionales sanitarios podrían intervenir con mayor rapidez.
La Dra. Sandra Petersen, DNP, vicepresidenta sénior de salud y bienestar de Pegasus Senior Living, habló sobre el estudio en una entrevista con Medical News Today:
Los cambios en la enfermedad de Alzheimer comienzan entre 20 y 30 años antes del diagnóstico y a menudo pasan desapercibidos hasta que se produce un daño significativo. Sabemos que la detección temprana puede brindar a los pacientes más opciones de tratamiento y la posibilidad de planificar su atención futura.
“Un avance significativo en esta prueba (no invasiva y económica) que esté al alcance del público en general supondrá un cambio radical en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer”, afirmó el Dr. Peterson.
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