No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero los científicos exploran periódicamente formas de tratar los síntomas de la enfermedad.
Los investigadores también están trabajando en la detección temprana de la demencia asociada con la enfermedad de Alzheimer, ya que la detección temprana puede ayudar con el tratamiento.
El ácido fórmico en la orina podría ser un biomarcador potencial para el diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio publicado en Frontiers in Aging Neuroscience.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) describen la demencia como “un deterioro en la memoria, el pensamiento o la toma de decisiones que interfiere con las actividades diarias”.
Además de la enfermedad de Alzheimer, existen otras formas de demencia, como la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular. Sin embargo, el Alzheimer es la forma más común de demencia.
Según el informe de 2022 de la Asociación de la Enfermedad de Alzheimer, aproximadamente 6,5 millones de personas en Estados Unidos viven con esta enfermedad. Además, los investigadores prevén que esa cifra se duplique para 2050.
Además, las personas con enfermedad de Alzheimer avanzada pueden tener dificultad para tragar, hablar y caminar.
Hasta principios de la década de 2000, la autopsia era la única forma de confirmar si una persona tenía la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los médicos ahora pueden realizar una punción lumbar, también conocida como punción lumbar, para verificar biomarcadores asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Los médicos buscan biomarcadores como el beta-amiloide 42, el componente principal de las placas amiloides en el cerebro, y pueden buscar anomalías en una tomografía por emisión de positrones (TEP).
“Las nuevas técnicas de diagnóstico por imágenes, en particular las imágenes de amiloide, las imágenes PET de amiloide y las imágenes PET de tau, nos permiten detectar anomalías en el cerebro mientras una persona está viva”, afirmó el profesor de salud y médico de la Universidad de Michigan, Kenneth M. Dr. Langa, en Ann Arbor, quien no participó en el estudio, en un reciente podcast de Michigan Medicine.
Algunas opciones de tratamiento pueden ayudar a reducir la gravedad de los síntomas del asma y retardar la progresión de la enfermedad, aunque no pueden curarla.
Por ejemplo, un médico puede recetar medicamentos como el donepezilo o la galantamina para reducir los síntomas del asma. Un fármaco en investigación llamado lecanemab también puede ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Debido a que las pruebas para detectar la enfermedad de Alzheimer son costosas y pueden no estar disponibles para todos, algunos investigadores están priorizando la detección temprana.
Investigadores de la Universidad Jiaotong de Shanghai y del Instituto WuXi de Innovación Diagnóstica de China analizaron conjuntamente el papel del ácido fórmico como biomarcador de la enfermedad de Alzheimer en la orina.
Los científicos eligieron este compuesto en particular basándose en estudios previos de biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer. Observaron que el metabolismo anormal del formaldehído es una característica clave del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Para este estudio, los autores reclutaron a 574 participantes de la Clínica de Memoria del Sexto Hospital Popular de Shanghai, China.
Dividieron a los participantes en cinco grupos según su desempeño en pruebas de función cognitiva; estos grupos iban desde la cognición saludable hasta la enfermedad de Alzheimer:
Los investigadores recolectaron muestras de orina de los participantes para medir los niveles de ácido fórmico y muestras de sangre para analizar ADN.
Al comparar los niveles de ácido fórmico en cada grupo, los investigadores encontraron diferencias entre los participantes cognitivamente sanos y aquellos con al menos algún grado de deterioro cognitivo.
En los grupos con algún grado de deterioro cognitivo, el nivel de ácido fórmico en la orina fue mayor que en los grupos con funciones cognitivas saludables.
Además, los participantes con enfermedad de Alzheimer tenían niveles significativamente más altos de ácido fórmico en la orina que los participantes cognitivamente sanos.
Los científicos también encontraron una correlación negativa entre el nivel de ácido fórmico en la orina y las pruebas cognitivas en las áreas de memoria y atención.
“El AU se elevó significativamente en el grupo de diagnóstico [de deterioro cognitivo subjetivo], lo que significa que el AU se puede utilizar para el diagnóstico temprano [de la enfermedad de Alzheimer]”, escriben los autores.
Los resultados de este estudio son importantes por varias razones, entre ellas el elevado coste que supone diagnosticar la enfermedad de Alzheimer.
Si más investigaciones demuestran que el formato de orina puede detectar el deterioro cognitivo, podría convertirse en una prueba fácil de usar y asequible.
Además, si una prueba de este tipo pudiera detectar el deterioro cognitivo asociado con la enfermedad de Alzheimer, los profesionales sanitarios podrían intervenir más rápidamente.
La Dra. Sandra Petersen, DNP, vicepresidenta sénior de salud y bienestar en Pegasus Senior Living, comentó a Medical News Today sobre el estudio:
Los cambios en la enfermedad de Alzheimer comienzan entre 20 y 30 años antes del diagnóstico y suelen pasar desapercibidos hasta que se desarrollan daños graves. Sabemos que la detección temprana puede brindar más opciones de tratamiento a los pacientes y la capacidad de planificar su atención futura.
"Un avance en una prueba (no invasiva y económica) disponible para el público general sería un cambio radical en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer", dijo el Dr. Peterson.
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