No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero los científicos investigan constantemente formas de tratar los síntomas de la enfermedad.
Los investigadores también están trabajando en la detección precoz de la demencia asociada a la enfermedad de Alzheimer, ya que la detección temprana puede ayudar con el tratamiento.
Según un nuevo estudio publicado en Frontiers in Aging Neuroscience, el ácido fórmico en la orina podría ser un biomarcador potencial para el diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) describen la demencia como "un deterioro de la memoria, el pensamiento o la toma de decisiones que interfiere con las actividades diarias".
Además de la enfermedad de Alzheimer, existen otras formas de demencia, como la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular. Sin embargo, el Alzheimer es la forma más común de demencia.
Según el informe de 2022 de la Asociación de la Enfermedad de Alzheimer, alrededor de 6,5 millones de personas en Estados Unidos viven con esta enfermedad. Además, los investigadores prevén que esa cifra se duplique para 2050.
Además, las personas con Alzheimer avanzado pueden tener dificultades para tragar, hablar y caminar.
Hasta principios de la década de 2000, la autopsia era la única forma de confirmar si una persona padecía la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los médicos ahora pueden realizar una punción lumbar para detectar biomarcadores asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Los médicos buscan biomarcadores como el beta-amiloide 42, el componente principal de las placas amiloides en el cerebro, y pueden buscar anomalías en una tomografía por emisión de positrones (PET).
“Las nuevas técnicas de imagen, específicamente la imagen de amiloide, la imagen PET de amiloide y la imagen PET de tau, nos permiten ver anomalías en el cerebro mientras una persona está viva”, dijo el Dr. Kenneth M. Langa, profesor de ciencias de la salud y médico de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, quien no participó en el estudio, comentó en un podcast reciente de Michigan Medicine.
Algunas opciones de tratamiento pueden ayudar a reducir la gravedad de los síntomas del asma y a ralentizar la progresión de la enfermedad, aunque no pueden curarla.
Por ejemplo, un médico puede recetar medicamentos como donepezilo o galantamina para reducir los síntomas del asma. Un fármaco en fase de investigación llamado lecanemab también podría ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Dado que las pruebas para detectar la enfermedad de Alzheimer son costosas y pueden no estar al alcance de todos, algunos investigadores están dando prioridad a la detección precoz.
Investigadores de la Universidad Jiaotong de Shanghái y del Instituto WuXi de Innovación Diagnóstica de China analizaron conjuntamente el papel del ácido fórmico como biomarcador de la enfermedad de Alzheimer en la orina.
Los científicos eligieron este compuesto en particular basándose en estudios previos sobre biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer. Señalan que el metabolismo anormal del formaldehído es una característica clave del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Para este estudio, los autores reclutaron a 574 participantes de la Clínica de la Memoria del Sexto Hospital Popular de Shanghái, China.
Dividieron a los participantes en cinco grupos según su desempeño en las pruebas de función cognitiva; estos grupos abarcaban desde la cognición sana hasta la enfermedad de Alzheimer:
Los investigadores recogieron muestras de orina de los participantes para medir los niveles de ácido fórmico y muestras de sangre para el análisis de ADN.
Al comparar los niveles de ácido fórmico en cada grupo, los investigadores encontraron diferencias entre los participantes cognitivamente sanos y aquellos con al menos algún grado de deterioro cognitivo.
En los grupos con cierto grado de deterioro cognitivo, el nivel de ácido fórmico en la orina fue mayor que en los grupos con funciones cognitivas saludables.
Además, los participantes con enfermedad de Alzheimer presentaban niveles significativamente más altos de ácido fórmico en la orina que los participantes cognitivamente sanos.
Los científicos también hallaron una correlación negativa entre el nivel de ácido fórmico en la orina y las pruebas cognitivas en las áreas de memoria y atención.
“Los niveles de ácido úrico estaban significativamente elevados en el grupo con diagnóstico de [deterioro cognitivo subjetivo], lo que significa que el ácido úrico puede utilizarse para el diagnóstico precoz [de la enfermedad de Alzheimer]”, escriben los autores.
Los resultados de este estudio son importantes por varias razones, entre ellas el elevado coste del diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.
Si investigaciones posteriores demuestran que el formato en la orina puede detectar el deterioro cognitivo, esta prueba podría convertirse en una herramienta fácil de usar y asequible.
Además, si dicha prueba pudiera detectar el deterioro cognitivo asociado a la enfermedad de Alzheimer, los profesionales sanitarios podrían intervenir con mayor rapidez.
La Dra. Sandra Petersen, DNP, vicepresidenta sénior de salud y bienestar de Pegasus Senior Living, habló con Medical News Today sobre el estudio:
Los cambios en la enfermedad de Alzheimer comienzan entre 20 y 30 años antes del diagnóstico y a menudo pasan desapercibidos hasta que se produce un daño grave. Sabemos que la detección temprana puede brindar más opciones de tratamiento a los pacientes y permitirles planificar su atención futura.
“Un avance significativo en una prueba de este tipo (no invasiva y económica) que esté al alcance del público en general supondría un cambio radical en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer”, afirmó el Dr. Peterson.
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