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Debido a los elevados costes de energía y materias primas, agravados en gran medida por la guerra en Ucrania, el gigante químico BASF anunció una serie de medidas concretas en su último informe de resultados de 2022 para mejorar su competitividad. En su discurso del mes pasado, el presidente del consejo de administración, el Dr. Martin Brudermüller, anunció una reestructuración de la planta de Ludwigshafen y otras medidas de reducción de costes. Como parte de este proceso de reestructuración, se recortarán unos 2.600 puestos de trabajo.
Si bien BASF registró un aumento del 11,1 % en sus ventas, alcanzando los 87.300 millones de euros en 2022, este incremento se debió principalmente al alza de los precios en prácticamente todos los sectores, a causa del aumento de los precios de las materias primas y la energía. Los costes adicionales de electricidad de BASF, que ascendieron a 3.200 millones de euros, impactaron en los ingresos operativos globales, correspondiendo a Europa aproximadamente el 84 % de dicho aumento. BASF indicó que esto afectó principalmente a su planta de integración de 157 años de antigüedad en Ludwigshafen, Alemania.
BASF prevé que la guerra en Ucrania, el elevado coste de las materias primas y la energía en Europa, el aumento de los precios y los tipos de interés, y la inflación tendrán un profundo impacto en la economía en su conjunto hasta 2023. Se espera que la economía mundial crezca un modesto 1,6% en 2023, mientras que se prevé que la producción mundial de productos químicos crezca un 2%.
«La competitividad europea se ve cada vez más afectada por la excesiva regulación, los lentos y burocráticos procedimientos de concesión de licencias y, sobre todo, el elevado coste de la mayoría de los factores de producción», declaró Brudermüller en su presentación. «Todo ello está frenando el crecimiento del mercado en Europa en comparación con otras regiones. Los elevados precios de la energía suponen actualmente una carga adicional para la rentabilidad y la competitividad en Europa», afirmó, antes de describir los esfuerzos de BASF para hacer frente a la creciente crisis.
El plan de ahorro, que incluye los despidos mencionados, contempla algunas modificaciones operativas. Una vez finalizado, se prevé un ahorro de más de 500 millones de euros anuales en áreas no manufactureras. Aproximadamente la mitad de este ahorro se destinará a la planta de Ludwigshafen.
Cabe destacar que BASF cerrará la planta de TDI en Ludwigshafen y las plantas de producción de precursores de DNT y TDA. En su informe, BASF señala que la demanda de TDI no ha cumplido las expectativas, especialmente en Europa, Oriente Medio y África. (Este compuesto se utiliza en aplicaciones como la producción de poliuretano). Como resultado, el complejo de TDI en Ludwigshafen está infrautilizado, mientras que los costos de energía y servicios públicos se disparan. Los clientes europeos seguirán recibiendo TDI de forma fiable desde las fábricas de BASF en Estados Unidos, Corea del Sur y China, según informó la compañía.
BASF también anunció el cierre de la planta de caprolactama en Ludwigshafen, una de las dos plantas de amoníaco y las plantas de fertilizantes relacionadas, así como las plantas de ciclohexanol, ciclohexanona y carbonato de sodio. La producción de ácido adípico también disminuirá.
Los cambios afectarán a unos 700 puestos de trabajo en el sector manufacturero, pero Brudermüller recalcó que cree que estos empleados preferirán trabajar en otras fábricas de BASF. BASF afirmó que las medidas se implementarán gradualmente hasta finales de 2026 y se espera que reduzcan los costes fijos en más de 200 millones de euros anuales.