Así que los Crocs han vuelto; si no, nunca pasarán de moda. ¿Es esto acampar? ¿Cómodo? ¿Nostalgia? No lo sabemos. Pero en Scienceline nos encantan nuestros Crocs, ya sean los brillantes rosas que Lyric Aquino usó en primera fila en un concierto de Harry Styles, o los azules que Delaney Dryfuss usó en el restaurante de moda de Martha's Vineyard. Algunos de nuestros favoritos ahora colaboran con Crocs, como Bad Bunny, las películas de Cars y 7-Eleven.
Los icónicos zuecos llevan 20 años entre nosotros, pero durante ese tiempo nunca nos planteamos de qué estaban hechos. Una vez que nos surge esta pregunta, no podemos evitarla. Así que, analicemos más detenidamente la composición química de Crocs y consideremos cómo podemos modificarla para reducir la huella ambiental de la empresa.
Es difícil encontrar una respuesta clara en internet. En algunos artículos se les llama goma, en otros, espuma o resina. Muchos argumentan que no son plástico.
En su forma más básica, los Crocs están hechos del material patentado Croslite. Si profundizas un poco más, descubrirás que Croslite está compuesto principalmente de polietileno acetato de vinilo (PEVA). Este material, a veces llamado simplemente EVA, pertenece a una clase de compuestos llamados polímeros: moléculas grandes formadas por moléculas más pequeñas y repetitivas unidas entre sí. Su composición química proviene de combustibles fósiles.
"Los caimanes son definitivamente plásticos. No hay duda al respecto", afirma Michael Hickner, científico de materiales de la Universidad Estatal de Pensilvania, especializado en polímeros.
Explicó que el plástico es una categoría amplia, pero que generalmente se refiere a cualquier polímero sintético. Solemos pensar en él como el material suave y flexible que se usa para fabricar recipientes para comida para llevar y botellas de agua desechables. Pero el poliestireno también es plástico. Lo mismo ocurre con el nailon y el poliéster de la ropa.
Sin embargo, no es incorrecto describir los Crocs como espuma, resina o goma; básicamente, todas las anteriores. Estas categorías son amplias e imprecisas, y cada una aborda diferentes aspectos del origen químico y las propiedades físicas de los Crocs.
Crocs no es la única marca de calzado que utiliza PEVA para la comodidad de sus suelas. Hasta la llegada del PEVA a finales de los 70 y principios de los 80, según Hickner, las suelas de los zapatos eran duras e implacables. "Casi no tienen amortiguación", dijo. "Eran muy duras". Pero afirma que el nuevo polímero ligero es lo suficientemente flexible como para ser un éxito en la industria del calzado. Décadas más tarde, la innovación de Crocs fue fabricar todos sus zapatos con este material.
“Creo que la magia especial de los Crocs reside en su artesanía”, afirma Hickner. Lamentablemente, Crocs no revela mucho sobre su fabricación, pero los documentos de patente y los vídeos de la empresa sugieren que utilizan una técnica común llamada moldeo por inyección, un proceso que da origen tanto a la cubertería de plástico como a las piezas de Lego. Como una pistola de pegamento caliente, una máquina de moldeo por inyección succiona plástico duro, lo funde y lo extruye a través de un tubo en el otro extremo. El plástico fundido entra en el molde, donde se enfría y adquiere una nueva forma.
El pegamento caliente también suele estar hecho de PVA. Pero a diferencia del pegamento caliente, el polímero Croslite se satura con gas para formar la estructura de espuma. El resultado es un calzado transpirable, holgado e impermeable que sujeta y amortigua la planta del pie.
El proceso pronto cambiará ligeramente para que los zapatos de plástico sean más ecológicos. En su último informe de sostenibilidad, Crocs declaró que un par de sus clásicos zuecos emite 2,56 kg de CO2 a la atmósfera. La compañía anunció el año pasado su intención de reducir esa cifra a la mitad para 2030, en parte mediante el uso de plásticos fabricados con recursos renovables en lugar de combustibles fósiles.
El nuevo material de origen biológico, llamado Ecolibrium, fue desarrollado inicialmente por Dow Chemical y se fabricará a partir de "fuentes vegetales como el tall oil crudo (CTO), no de fuentes fósiles", según declaró un portavoz de Dow en un correo electrónico. El tall oil, un subproducto del proceso de producción de pulpa de madera para fabricar papel, recibe su nombre de la palabra sueca para pino. La compañía también está evaluando otras opciones de origen vegetal, según su portavoz.
“Cualquier opción de base biológica considerada por Dow debe recuperarse como un producto de desecho o como un subproducto del proceso de fabricación”, escribieron.
Crocs se negó a aclarar si ya ha empezado a usar Ecolibrium en sus zapatos. También le preguntamos qué porcentaje de sus plásticos provendrá de fuentes renovables para finales de la década, pensando inicialmente que planeaban una transición completa. El portavoz respondió y explicó: «Como parte de nuestro objetivo de cero emisiones netas para 2030, nos proponemos reducir las emisiones de un par de productos en un 50 % para 2030».
Si Crocs no planea actualmente cambiar completamente a bioplásticos, esto podría deberse a precios y disponibilidad limitados. Actualmente, varios bioplásticos son más caros y menos eficientes de fabricar que los plásticos convencionales. Son nuevos y compiten con procesos tradicionales muy consolidados, afirma Jan-Georg Rosenboom, ingeniero químico del MIT. Pero si la industria de los bioplásticos continúa creciendo, Rosenboom prevé que los precios bajen y la disponibilidad aumente debido a una mayor escala de producción, nuevas tecnologías o regulaciones.
Crocs también planea utilizar otras tecnologías para reducir las emisiones de carbono, como la transición a energías renovables. Sin embargo, según su informe de 2021, esta transición no se producirá hasta la segunda mitad de este siglo. Hasta entonces, la mayor parte de la reducción provendrá de la compensación de algunos plásticos derivados de combustibles fósiles con alternativas renovables.
Sin embargo, existe un problema evidente que este plástico de origen biológico no puede resolver: el destino de los zapatos una vez desgastados. Se sabe que los caimanes son longevos. Por un lado, esto es justo lo contrario de los problemas de la moda rápida que sufre la industria. Pero, por otro lado, los zapatos terminan en vertederos, y la biodegradabilidad no significa necesariamente biodegradabilidad.
"Sabes, los Crocs son indestructibles, lo que genera problemas de sostenibilidad", dijo Hickner. Sugiere que podría haber más de unos pocos cocodrilos en la Isla de Basura del Pacífico.
Hickner explicó que, si bien la mayor parte del PEVA se puede reciclar químicamente, no es posible hacerlo junto con otros tipos de reciclaje doméstico. Crocs podría tener que crear su propio sistema de reciclaje, reciclando zapatos viejos para fabricar nuevos.
"Si Crocs quisiera marcar una diferencia, tendría un programa de reciclaje", dijo Kimberly Guthrie, quien enseña comercialización y sostenibilidad de la moda en la Virginia Commonwealth University.
Crocs se ha asociado con la tienda de segunda mano en línea thredUP para encontrar un nuevo hogar para los zuecos de la temporada pasada. Crocs promueve esta colaboración como parte de su compromiso de reducir la cantidad de zapatos que terminan en los vertederos. Al enviar ropa y zapatos usados ​​a una tienda de consignación en línea, puedes suscribirte a los Puntos de Compra Crocs.
ThredUP no respondió a una solicitud para averiguar cuántos pares llegaron a tiendas de segunda mano o se vendieron para renovar su guardarropa. Sin embargo, algunas personas regalan sus zapatos viejos. Al buscar en ThredUP, encontrará una amplia variedad de zapatos Crocs en una amplia variedad de colores y tallas.
Crocs también afirma haber salvado más de 250,000 pares de zapatos del vertedero en los últimos cinco años gracias a su programa de donaciones. Sin embargo, esta cifra es la razón por la que la compañía dona los pares de zapatos no vendidos en lugar de tirarlos, y el programa proporciona zapatos a quienes los necesitan. No obstante, a pesar del compromiso de Crocs con la sostenibilidad, la compañía sigue animando a los miembros de su Club Crocs a volver para conseguir lo último en zuecos de plástico duraderos.
¿Y qué nos queda con esto? Es difícil saberlo. Nos sentimos un poco mejor por perdernos nuestra colaboración con Bad Bunny, que se agotó y brilla en la oscuridad, pero no por mucho tiempo.
Allison Parshall es periodista científica y tiene una pasión especial por la narrativa multimedia. También escribe para Quanta Magazine, Scientific American e Inverse.
Delaney Dryfuss es actualmente editora en jefe de Scienceline e investigadora de Inside Climate News.
Me encantan tus cocodrilos, pero algunos son demasiado caros para comprarlos. Por favor, envíame tu par más nuevo, talla 5. Llevo muchos años usando el último. Cuida el medio ambiente y vive bien.
Solo espero que sean tan buenas como ahora, porque su suavidad parece ser lo único que puedo usar para trabajar debido a mi artritis y otros problemas en los pies. He probado muchas para el dolor de pies, etc. Plantillas ortopédicas… no funcionan, pero es mi caso: no puedo usar zapatos o no he encontrado nada adecuado para mí, y cada vez que camino me presionan la planta del pie y me electrocutan o algo así. Siento como si tuviera algo que no debería estar ahí… Solo quiero que sean tan suaves como las demás para poder seguir trabajando.
Después de leer esto, pensé que Crocs arruinaría su producto. Estos son los mejores zapatos del mercado ahora mismo en cuanto a comodidad y soporte. ¿Para qué defraudar el éxito y arruinar algo bueno? Estoy preocupado por los Crocs ahora mismo; que yo sepa, ya no podré comprarlos.
Estaba en la playa de Oregón sacando dos caimanes de algas. Obviamente, estuvieron mucho tiempo en el agua, ya que estaban cubiertos de vida marina y no se rompieron. Antes, podía bajar a la orilla y encontrar cristales marinos, pero ahora solo encuentro plástico: fragmentos grandes y pequeños. Esto es un gran problema.
Necesito saber quién es el mayor fabricante de estos zapatos, hacemos decoraciones para zapatos, vendemos más de 1000 pares por mes, ahora tenemos escasez.
Es difícil determinar si alguno de estos comentarios es legítimo o simplemente trolleo de bots. Para mí, la sostenibilidad en Crocs es como un grupo de multimillonarios que firman el Compromiso de Donación y donan la mitad de su fortuna. Ninguno de ellos participa activamente en esto, pero han recibido mucha publicidad por sus declaraciones. Crocs Inc. reportó ingresos anuales récord de $3.6 mil millones, un 54% más que en 2021. Si están realmente interesados ​​en que las empresas se responsabilicen del verdadero valor de sus zapatos, el dinero ya está ahí para la inversión sostenible. A medida que las generaciones más jóvenes adoptan este calzado y la sostenibilidad, Crocs podría convertirse en una leyenda del MBA si presta atención a las tendencias cambiantes de consumo. Pero dar esos grandes pasos puede ser extremadamente difícil, ya que invertir en costosas medidas de resiliencia es diametralmente opuesto a la rentabilidad para los accionistas/inversores a corto plazo.
Un proyecto del Programa de Reportaje sobre Ciencia, Salud y Medio Ambiente del Instituto de Periodismo Arthur L. Carter de la Universidad de Nueva York. Tema: Garrett Gardner.