La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) propone prohibir la mayoría de los usos del diclorometano (cloruro de metileno) bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que rige la política química estadounidense. El diclorometano es un solvente de laboratorio ampliamente utilizado en productos como adhesivos, selladores, desengrasantes y diluyentes de pintura. Es la segunda sustancia regulada bajo el proceso reformado de la TSCA, creado en 2016, después del asbesto el año pasado.
La propuesta de la EPA exige la prohibición de la producción, procesamiento y distribución de diclorometano para todos los usos de consumo, la prohibición de la mayoría de los usos industriales y comerciales y controles estrictos en el lugar de trabajo para otros usos.
El uso de cloruro de metileno en laboratorios estará regulado por el programa y se regirá por un plan de protección química en el lugar de trabajo, no por una prohibición. El plan limita la exposición ocupacional a un promedio de 2 partes por millón (ppm) durante 8 horas y 16 ppm durante 15 minutos.
Una nueva propuesta de la EPA establecerá nuevos límites a los niveles de exposición al diclorometano en los laboratorios.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha identificado el riesgo de efectos adversos para la salud humana por la inhalación y la exposición cutánea al cloruro de metileno, incluyendo neurotoxicidad y efectos hepáticos. La agencia también halló que la inhalación y la exposición cutánea prolongadas a la sustancia aumentan el riesgo de cáncer.
Al anunciar la propuesta de la agencia el 20 de abril, el administrador de la EPA, Michael Regan, declaró: «La ciencia que respalda el cloruro de metileno es clara y sus efectos pueden causar graves consecuencias para la salud e incluso la muerte. Demasiadas personas han perdido a sus seres queridos por intoxicación aguda».
Desde 1980, al menos 85 personas han muerto por exposición aguda al cloruro de metileno, según la EPA. La mayoría eran contratistas de mejoras para el hogar, algunos de ellos con capacitación completa y que usaban equipo de protección personal. La agencia señaló que muchas más personas están experimentando efectos graves y a largo plazo en la salud, incluyendo algunos tipos de cáncer.
Durante la administración Obama, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) determinó que los decapantes de pintura a base de cloruro de metileno representaban un riesgo irrazonable de daño a la salud. En 2019, la agencia prohibió la venta de dichos productos a los consumidores, pero fue demandada por defensores de la salud pública, quienes argumentaron que las normas eran insuficientes y que se deberían haber tomado medidas más estrictas antes.
La EPA espera que la mayoría de los nuevos cambios propuestos se implementen por completo en un plazo de 15 meses y representen una prohibición del 52 % de la producción anual estimada para los usos finales de la TSCA. La agencia indicó que, para la mayoría de los usos del diclorometano que propone prohibir, suele haber productos alternativos disponibles al mismo precio.
Pero el Consejo Químico Americano (ACC), que representa a las empresas químicas estadounidenses, respondió inmediatamente a la EPA, diciendo que el cloruro de metileno es un “compuesto esencial” utilizado para fabricar muchos productos de consumo.
En respuesta a la declaración de la EPA, el grupo industrial expresó su preocupación de que esto generaría incertidumbre y confusión regulatoria en los límites actuales de exposición al cloruro de metileno de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. El ACC sostiene que la EPA no ha determinado que sea necesario establecer límites de exposición ocupacional adicionales a los ya establecidos.
El grupo de presión también acusó a la EPA de no evaluar completamente el impacto de sus propuestas en la cadena de suministro. «La magnitud de estos rápidos recortes de producción podría tener un impacto significativo en la cadena de suministro si los fabricantes tienen obligaciones contractuales que deben cumplir, o si deciden detener la producción por completo», advirtió el ACC. «Afectaría a aplicaciones críticas, incluyendo la cadena de suministro farmacéutica y ciertas aplicaciones críticas sensibles a la corrosión definidas por la EPA».
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