La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) propone prohibir la mayoría de los usos del diclorometano (cloruro de metileno) en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que rige la política química estadounidense. El diclorometano es un disolvente de laboratorio ampliamente utilizado en productos como adhesivos, selladores, desengrasantes y diluyentes de pintura. Es la segunda sustancia que se regulará bajo el proceso reformado de la TSCA, creado en 2016, después del amianto el año pasado.
La propuesta de la EPA exige la prohibición de la producción, el procesamiento y la distribución de diclorometano para todos los usos de consumo, la prohibición de la mayoría de los usos industriales y comerciales, y controles estrictos en los lugares de trabajo para otros usos.
El uso de cloruro de metileno en laboratorios estará regulado por el programa y por un plan de protección química en el lugar de trabajo, no por una prohibición. El plan limita la exposición ocupacional a un promedio de 2 partes por millón (ppm) durante 8 horas y 16 ppm durante 15 minutos.
Una nueva propuesta de la EPA impondrá nuevos límites a los niveles de exposición al diclorometano en los laboratorios.
La Agencia de Protección Ambiental ha identificado el riesgo de efectos adversos para la salud humana derivados de la inhalación y la exposición cutánea al cloruro de metileno, incluyendo neurotoxicidad y efectos en el hígado. La agencia también determinó que la inhalación prolongada y la exposición cutánea a esta sustancia aumentan el riesgo de cáncer.
Al anunciar la propuesta de la agencia el 20 de abril, el administrador de la EPA, Michael Regan, dijo: “La ciencia detrás del cloruro de metileno es clara y sus efectos pueden causar graves problemas de salud e incluso la muerte. Demasiadas personas han perdido a seres queridos por intoxicación aguda”.
Desde 1980, al menos 85 personas han fallecido por exposición aguda al cloruro de metileno, según la EPA. La mayoría eran contratistas de reformas del hogar, algunos de ellos debidamente capacitados y con equipo de protección personal. La agencia señaló que muchas más personas están experimentando efectos graves y a largo plazo en su salud, incluyendo algunos tipos de cáncer.
Durante la administración Obama, la Agencia de Protección Ambiental determinó que los decapantes de pintura a base de cloruro de metileno representaban "un riesgo irrazonable para la salud". En 2019, la agencia prohibió la venta de dichos productos a los consumidores, pero fue demandada por defensores de la salud pública que argumentaron que las normas no eran suficientes y que se deberían haber tomado medidas más estrictas con anterioridad.
La EPA prevé que la mayoría de los cambios propuestos se implementen por completo en un plazo de 15 meses y supongan una prohibición del 52 % de la producción anual estimada para los usos finales contemplados en la TSCA. La agencia indicó que, para la mayoría de los usos del diclorometano que propone prohibir, existen productos alternativos disponibles al mismo precio.
Pero el Consejo Químico Estadounidense (ACC), que representa a las empresas químicas estadounidenses, replicó de inmediato ante la EPA, afirmando que el cloruro de metileno es un "compuesto esencial" que se utiliza para fabricar muchos productos de consumo.
En respuesta al comunicado de la EPA, el grupo industrial expresó su preocupación de que esto “introdujera incertidumbre y confusión regulatoria” en relación con los límites de exposición al cloruro de metileno establecidos por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA). La ACC sostiene que la EPA no ha “determinado que sea necesario” establecer límites de exposición ocupacional adicionales a los ya establecidos.
El grupo de presión también acusó a la EPA de no evaluar completamente el impacto de sus propuestas en la cadena de suministro. «La magnitud de estos rápidos recortes de producción podría tener un impacto significativo en la cadena de suministro si los fabricantes tienen obligaciones contractuales que deben cumplir, o si deciden detener la producción por completo», advirtió la ACC. «Esto afectaría a aplicaciones críticas, incluida la cadena de suministro farmacéutica y ciertas aplicaciones críticas sensibles a la corrosión definidas por la EPA».
La EPA impulsa la tan esperada prohibición de productos de consumo, pero permite su uso comercial continuado.
La tan esperada revisión de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, que rige la regulación de los productos químicos en Estados Unidos, ha entrado en vigor.
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