La Agencia de Protección Ambiental ha propuesto prohibir la mayoría de los usos del cloruro de metileno, una sustancia química que, según ellos, es peligrosa para la salud e incluso mortal, para proteger la salud pública.
La propuesta prohibiría el uso de diclorometano en todos los ámbitos de consumo y para la mayoría de los fines industriales y comerciales. El diclorometano se utiliza en desengrasantes en aerosol, limpiadores de brochas para pintura y revestimientos, adhesivos y selladores comerciales, y en la producción de otras sustancias químicas en entornos industriales.
La prohibición se introdujo como parte de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, que otorgó a la EPA la facultad de exigir informes, mantenimiento de registros y pruebas, entre otras restricciones. En 2019, la EPA prohibió el uso de diclorometano por parte de los consumidores, eliminándolo de los decapantes de pintura.
Al menos 85 personas han muerto por exposición a esta sustancia química desde 1980, según la EPA. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) indicó que los casos se relacionaban principalmente con trabajadores contratados de mejoras en el hogar. La agencia indicó que hay "muchas más" personas que han sufrido efectos graves y a largo plazo en la salud tras la exposición al cloruro de metileno. La EPA también ha identificado efectos adversos para la salud, como neurotoxicidad, efectos hepáticos y cáncer por inhalación y contacto con la piel.
La agencia determinó que el diclorometano plantea “un riesgo irrazonable de daño a la salud en las condiciones de uso” debido a los riesgos para los trabajadores que están expuestos directa o indirectamente al químico, los consumidores que utilizan el químico y las personas expuestas al químico.
“La ciencia que respalda el cloruro de metileno es clara, y la exposición puede causar graves consecuencias para la salud, e incluso la muerte, lo cual es una realidad para demasiadas familias que han perdido a seres queridos por intoxicación aguda”, declaró el administrador de la EPA, Michael S. Regan, en la conferencia que lo anunció. “Por eso, la EPA está tomando medidas al proponer proteger la salud de los trabajadores mediante la introducción de controles laborales más estrictos que prohibirían la mayoría de los usos de esta sustancia química y reducirían la exposición en todas las demás situaciones”.
La EPA afirmó que el objetivo de la prohibición propuesta es proteger a las personas del riesgo y permitir el uso de cloruro de metileno únicamente en condiciones laborales altamente controladas, lo que minimizaría la exposición. La producción, el procesamiento y la distribución de diclorometano cesarán en los próximos 15 meses. En los casos en que la propuesta prohibía la sustancia química, un análisis de la EPA concluyó que existen productos alternativos con un costo y una eficacia similares.
“Esta histórica propuesta de prohibición demuestra el progreso significativo que hemos logrado al implementar nuevas medidas de seguridad química y al tomar medidas largamente esperadas para proteger mejor la salud pública”, dijo Reagan.
Kerry Breen es editora de noticias y reportera de CBS News. Sus reportajes se centran en la actualidad, noticias de última hora y el abuso de sustancias.