La Agencia de Protección Ambiental ha propuesto prohibir la mayoría de los usos del cloruro de metileno, una sustancia química que, según afirman, es peligrosa para la salud e incluso mortal, con el fin de proteger la salud pública.
La propuesta prohibiría el uso de diclorometano en todas las situaciones de consumo y para la mayoría de los fines industriales y comerciales. El diclorometano se utiliza en desengrasantes en aerosol, limpiadores de brochas para pintura y recubrimientos, adhesivos y selladores comerciales, y en la producción de otros productos químicos en entornos industriales.
La prohibición se introdujo como parte de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, que otorgó a la EPA la facultad de exigir informes, el mantenimiento de registros y las pruebas, entre otras restricciones. En 2019, la EPA prohibió el uso de diclorometano por parte de los consumidores al eliminarlo de los decapantes de pintura.
Según la EPA, al menos 85 personas han fallecido por exposición a este químico desde 1980. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) indicó que la mayoría de los casos involucraron a trabajadores que realizaban trabajos de remodelación del hogar. La agencia afirmó que hay muchas más personas que han sufrido efectos graves y a largo plazo en su salud tras la exposición al cloruro de metileno. La EPA también ha identificado efectos adversos para la salud, como neurotoxicidad, efectos hepáticos y cáncer por inhalación y contacto con la piel.
La agencia determinó que el diclorometano representa "un riesgo irrazonable para la salud en las condiciones de uso" debido a los riesgos para los trabajadores que están expuestos directa o indirectamente al producto químico, los consumidores que lo utilizan y las personas expuestas al mismo.
“La ciencia detrás del cloruro de metileno es clara, y la exposición puede causar graves consecuencias para la salud e incluso la muerte, lo cual es una realidad para demasiadas familias que han perdido a seres queridos por intoxicación aguda”, dijo el administrador de la EPA, Michael S. Regan. “Por eso la EPA está tomando medidas proponiendo proteger la salud de los trabajadores mediante la introducción de controles laborales más estrictos que prohibirían la mayoría de los usos de este químico y reducirían la exposición en todas las demás situaciones”.
La EPA declaró que el objetivo de la prohibición propuesta es proteger a las personas del riesgo y permitir el uso de cloruro de metileno únicamente en condiciones laborales estrictamente controladas, lo que minimizaría la exposición. La producción, el procesamiento y la distribución de diclorometano cesarán en los próximos 15 meses. En los casos en que la propuesta prohibió el producto químico, un análisis de la EPA determinó que existen productos alternativos con un costo y una eficacia similares.
“Esta histórica propuesta de prohibición demuestra el importante progreso que hemos logrado en la implementación de nuevas medidas de seguridad química y en la adopción de medidas largamente esperadas para proteger mejor la salud pública”, dijo Reagan.
Kerry Breen es editora y reportera de noticias para CBS News. Su trabajo periodístico se centra en la actualidad, las noticias de última hora y el abuso de sustancias.