Toxic-Free Future se compromete a promover el uso de productos, productos químicos y prácticas más seguros para un futuro más saludable a través de investigación de vanguardia, defensa, organización de base y participación de los consumidores.
Desde la década de 1980, la exposición al cloruro de metileno ha cobrado la vida de decenas de consumidores y trabajadores. Esta sustancia química, utilizada en disolventes de pintura y otros productos, puede causar la muerte inmediata por asfixia y enfermedades cardíacas, y también se ha relacionado con el cáncer y el deterioro cognitivo.
El anuncio de la EPA de la semana pasada de prohibir la mayoría de los usos del cloruro de metileno nos da la esperanza de que nadie morirá a causa de esta sustancia química mortal.
La norma propuesta prohibiría todo uso de los productos químicos por parte de los consumidores, así como la mayoría de los usos industriales y comerciales, incluidos desengrasantes, quitamanchas, removedores de pintura o revestimientos, y más.
También incluye exenciones temporales para usos críticos de los requisitos de protección laboral, así como exenciones destacadas del Departamento de Defensa, la Administración Federal de Aviación, el Departamento de Seguridad Nacional y la NASA. Como excepción, la EPA ofrece programas de protección química en el lugar de trabajo con límites de exposición estrictos para proteger mejor a los trabajadores. En concreto, esta norma impide el acceso de sustancias químicas altamente tóxicas a los estantes de las tiendas y la mayoría de los lugares de trabajo.
No es poca cosa decir que una norma que prohíba el cloruro de metileno definitivamente no se promulgará bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) de 1976, que nuestra coalición ha estado trabajando arduamente por reformar durante años.
El ritmo de las medidas federales sobre sustancias tóxicas sigue siendo inaceptablemente lento. No ayudó que la dirección de la EPA adoptara una postura antirregulatoria en enero de 2017, justo cuando entró en vigor la reforma de la TSCA. Han pasado casi siete años desde que se promulgaron las normas revisadas, y esta es solo la segunda medida que la EPA propone contra las sustancias químicas "existentes" bajo su control.
Este es un avance importante en la protección de la salud pública contra las sustancias químicas tóxicas. El cronograma operativo hasta la fecha muestra los años de trabajo crucial necesarios para lograr este objetivo.
No es sorprendente que el diclorometano figure en la lista de la EPA de las diez sustancias químicas principales que deben evaluarse y regularse bajo la TSCA reformada. En 1976, tres personas murieron por exposición aguda a esta sustancia, lo que motivó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) a solicitar la prohibición de su uso en decapantes.
Antes de 2016, la EPA ya tenía evidencia sustancial de los peligros de esta sustancia química; de hecho, la evidencia existente impulsó a la entonces administradora Gina McCarthy a utilizar los poderes de la EPA bajo la TSCA reformada para proponer una prohibición del uso por parte de los consumidores y los lugares de trabajo de pinturas que contienen cloruro de metileno y los medios para su eliminación para fines de 2016.
Nuestros activistas y socios de coalición estuvieron encantados de compartir muchas de las decenas de miles de comentarios que la EPA recibió en apoyo a la prohibición. Los socios gubernamentales están entusiasmados de unirse a nuestra campaña para convencer a minoristas como Lowe's y Home Depot de que dejen de vender estos productos antes de que se apruebe la prohibición.
Lamentablemente, la EPA, dirigida por Scott Pruitt, bloqueó ambas normas y ralentizó la acción sobre una evaluación química más amplia.
Indignados por la inacción de la EPA, las familias de los jóvenes que murieron a causa de estos productos viajaron a Washington, se reunieron con funcionarios de la EPA y miembros del Congreso, y conocieron con humanidad los verdaderos peligros del cloruro de metileno. Algunos de ellos se han unido a nosotros y a nuestros socios de coalición para demandar a la EPA y obtener mayor protección.
En 2019, cuando el comisionado de la EPA, Andrew Wheeler, anunció la prohibición de las ventas a los consumidores, observamos que la medida, si bien bienvenida, todavía perjudicaba a los trabajadores.
Las madres de las dos víctimas y nuestros socios de PIRG en Vermont se han unido a nosotros para presentar una demanda ante un tribunal federal solicitando a la EPA que brinde a los consumidores las mismas protecciones que a los trabajadores. (Dado que nuestra demanda no es la única, el tribunal se sumó a las peticiones del NRDC, el Consejo Laboral Progresista Latinoamericano y la Asociación de Fabricantes de Solventes Halogenados. Esta última argumentó que la EPA no debería prohibir el uso por parte de los consumidores). Si bien nos complace que un juez denegara la solicitud de una asociación comercial de la industria para anular una norma de protección al consumidor, nos decepciona profundamente que el hecho de que el tribunal, en 2021, no exigiera a la EPA que prohibiera el uso comercial expusiera a los trabajadores a esta sustancia química peligrosa.
Mientras la EPA continúa evaluando los riesgos asociados con el cloruro de metileno, seguimos impulsando la protección de todos los usos de esta sustancia química. Cuando la EPA publicó su evaluación de riesgos en 2020, determinó que 47 de 53 usos eran "irrazonablemente riesgosos". Aún más alentador, el nuevo gobierno ha reevaluado que el EPP no debe considerarse como un medio para proteger a los trabajadores y ha determinado que todos menos uno de los 53 usos considerados constituyeron un riesgo irrazonablemente.
Nos reunimos muchas veces con funcionarios de la EPA y de la Casa Blanca que desarrollaron la evaluación de riesgos y las reglas finales, dieron críticas al Comité Asesor Científico de la EPA y contaron las historias de aquellos que no pudieron asistir.
Aún no hemos terminado: una vez que se publique una norma en el Registro Federal, habrá un período de comentarios de 60 días, después del cual las agencias federales revisarán esos comentarios en orden alfabético antes de que finalmente puedan entrar en vigor.
Instamos a la EPA a que emita rápidamente una norma contundente que proteja a todos los trabajadores, consumidores y comunidades para que puedan realizar su trabajo. Por favor, asegúrese de que su voz se escuche a través de nuestra petición en línea durante el período de comentarios.