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Desde la década de 1980, la exposición al cloruro de metileno se ha relacionado con la muerte de decenas de consumidores y trabajadores. Esta sustancia química, utilizada en disolventes de pintura y otros productos, causa muerte instantánea por asfixia e infartos, y se ha vinculado con el cáncer y el deterioro cognitivo.
El anuncio de la EPA de la semana pasada de prohibir la mayoría de los usos del cloruro de metileno nos da la esperanza de que nadie más morirá a causa de este químico mortal.
La norma propuesta prohibiría cualquier uso de consumo y la mayoría de los usos industriales y comerciales de la sustancia química, incluidos desengrasantes, quitamanchas y removedores de pintura o revestimiento, entre otros.
También incluye requisitos de protección laboral para permisos de uso crítico por tiempo limitado y exenciones importantes para el Departamento de Defensa de EE. UU., la Administración Federal de Aviación, el Departamento de Seguridad Nacional y la NASA. Como excepción, la EPA ofrece programas de protección química en el lugar de trabajo con límites de exposición estrictos para proteger mejor a los trabajadores. En concreto, la norma elimina las sustancias químicas altamente tóxicas de los estantes de las tiendas y de la mayoría de los lugares de trabajo.
Basta decir que una prohibición del diclorometano ciertamente no habría ocurrido bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) de 1976, una reforma en la que nuestra coalición ha estado trabajando durante años, lo cual no es poca cosa.
El ritmo de las medidas federales sobre sustancias tóxicas sigue siendo inaceptablemente lento. No ayudó que, en enero de 2017, cuando entraron en vigor las reformas de la TSCA, la dirección de la EPA adoptara una postura antirregulatoria. Así que aquí estamos, casi siete años después de la firma de las normas revisadas, y esta es solo la segunda vez que la EPA propone medidas contra sustancias químicas "existentes" bajo su mandato.
Este es un avance importante en la protección de la salud pública contra las sustancias químicas tóxicas. El historial de operaciones hasta la fecha muestra años de trabajo crucial para llegar a este punto.
No es sorprendente que el cloruro de metileno figure en la lista de las 10 sustancias químicas principales de la EPA evaluadas y reguladas por la TSCA reformada. En 1976, se atribuyeron tres muertes a la exposición aguda a esta sustancia, lo que obligó a la EPA a prohibir su uso en decapantes.
La EPA ya tenía evidencia sustancial de los peligros de esta sustancia química mucho antes de 2016; de hecho, la evidencia existente impulsó a la entonces administradora Gina McCarthy a utilizar los poderes de la EPA bajo la TSCA reformada al proponer que a fines de 2016 los medios para eliminar pinturas y recubrimientos que contienen cloruro de metileno se prohibieran para los consumidores y el lugar de trabajo. uso. .
Nuestros activistas y socios de coalición estuvieron encantados de compartir muchas de las decenas de miles de comentarios que la EPA recibió en apoyo a la prohibición. Nuestros socios nacionales están entusiasmados de unirse a nuestra campaña para convencer a minoristas como Lowe's y The Home Depot de que dejen de vender estos productos antes de que la prohibición entre en vigor.
Lamentablemente, la Agencia de Protección Ambiental, dirigida por Scott Pruitt, canceló ambas reglas y retrasó la acción sobre una evaluación química más amplia.
Indignados por la inacción de la EPA, las familias de los jóvenes que murieron por consumir estos productos viajaron a Washington para reunirse con funcionarios de la EPA y miembros del Congreso y educar a la población sobre los verdaderos peligros del cloruro de metileno. Algunos de ellos se han unido a nosotros y a nuestros socios de coalición para demandar a la EPA y obtener mayor protección.
En 2019, cuando el administrador de la EPA, Andrew Wheeler, anunció la prohibición de las ventas a los consumidores, observamos que, si bien la medida era popular, aún ponía en riesgo a los trabajadores.
La madre de dos jóvenes fallecidos y nuestros socios del PIRG de Vermont se unieron a nosotros en un caso judicial federal que busca las mismas protecciones para los trabajadores que la EPA brinda a los consumidores. (Dado que nuestra demanda no es la única, el tribunal se ha sumado a las peticiones del NRDC, el Consejo Latinoamericano de Empleo y la Asociación de Fabricantes de Solventes Halogenados. Esta última argumenta que la EPA no debería prohibir el uso por parte de los consumidores). Si bien el juez rechazó la propuesta del grupo comercial de la industria de anular la norma de protección al consumidor, nos decepciona profundamente que en 2021 el tribunal se negara a exigir a la EPA que prohibiera los usos comerciales que exponían a los trabajadores a esta sustancia química peligrosa.
Mientras la EPA continúa evaluando los riesgos asociados con el cloruro de metileno, seguimos impulsando la protección de todos los usos de esta sustancia química. Fue un alivio cuando la EPA publicó su evaluación de riesgos en 2020 y determinó que 47 de 53 aplicaciones representaban un riesgo irrazonable. Aún más alentador, el nuevo gobierno ha reevaluado que el EPP no debe considerarse un medio para proteger a los trabajadores y ha determinado que todos menos uno de los 53 usos que revisó representaban un riesgo irrazonable.
Nos hemos reunido repetidamente con funcionarios de la EPA y de la Casa Blanca que desarrollaron evaluaciones de riesgo y políticas, dieron testimonio crítico ante el Comité Asesor Científico de la EPA y contaron historias de personas que no pudieron estar allí.
Aún no hemos terminado: una vez que se publica una norma en el Registro Federal, habrá un período de comentarios de 60 días, después del cual las agencias federales analizarán los comentarios antes de que se conviertan en una versión final.
Instamos a la EPA a que cumpla con su labor emitiendo rápidamente una norma sólida que proteja a todos los trabajadores, consumidores y comunidades. Por favor, comparta su opinión comentando a través de nuestra petición en línea.