Es seguro asumir que cualquiera que haya sobrevivido a una clase de biología en el instituto ha oído hablar del experimento Miller-Urey, que confirmó la hipótesis de que la química de la vida podría haberse originado en la atmósfera primigenia de la Tierra. En realidad, se trata de un "rayo en una botella": un sistema de vidrio de circuito cerrado que mezcla gases como metano, amoníaco, hidrógeno y agua con un par de electrodos para generar una chispa que simula los destellos de los relámpagos en el cielo antes de los inicios de la vida. [Miller] y [Urey] han demostrado que los aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) pueden prepararse en condiciones prehistóricas.
Setenta años después, Miller-Urey sigue siendo relevante, quizás aún más a medida que extendemos nuestros tentáculos al espacio y encontramos condiciones similares a las de la Tierra primitiva. Esta versión modificada de Miller-Urey es un intento de la ciencia ciudadana de actualizar un experimento clásico para mantenerse al día con estas observaciones y, quizás, simplemente disfrutar del hecho de que casi no hay nada en tu garaje que pueda causar la reacción química de la vida.
La configuración de [Markus Bindhammer] es similar en muchos aspectos a la de [Miller] y [Urey], pero la principal diferencia radica en el uso de plasma como fuente de energía en lugar de una simple descarga eléctrica. [Marcus] no explicó con más detalle su justificación para usar plasma, salvo que su temperatura es lo suficientemente alta como para oxidar el nitrógeno dentro del dispositivo, creando así el entorno necesario con deficiencia de oxígeno. La descarga de plasma se controla mediante un microcontrolador y transistores MOSFET para evitar la fusión de los electrodos. Además, las materias primas no son metano ni amoníaco, sino una solución de ácido fórmico, ya que su firma espectral se encontró en el espacio y su interesante composición química puede conducir a la producción de aminoácidos.
Desafortunadamente, aunque el equipo y los procedimientos experimentales son bastante sencillos, cuantificar los resultados requiere equipo especializado. [Markus] enviará sus muestras para su análisis, así que aún no sabemos qué mostrarán los experimentos. Pero nos encanta el entorno, que demuestra que incluso los mejores experimentos merecen ser repetidos, porque nunca se sabe qué se encontrará.
Parecía que el experimento de Miller conduciría a descubrimientos muy importantes. Más de 40 años después, casi al final de su carrera, indicó que esto no sucedió como esperaba. Hemos aprendido mucho en el camino, pero hasta ahora estamos lejos de un verdadero fenómeno natural. Algunos te dirán lo contrario. Consulta sus materiales.
Enseñé la teoría Miller-Urey en clases de biología universitaria durante 14 años. Estaban un poco adelantados a su tiempo. Acabamos de descubrir moléculas diminutas que pueden construir los componentes básicos de la vida. Se ha demostrado que las proteínas pueden generar ADN y otros componentes básicos. En 30 años, conoceremos la mayor parte de la historia de los orígenes biológicos, hasta que llegue un nuevo día: un nuevo descubrimiento.
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