Los fabricantes de resinas utilizadas en todo, desde pajitas de plástico hasta tuberías industriales, autopartes y válvulas cardíacas, enfrentan precios en aumento e interrupciones en la cadena de suministro que podrían persistir durante años. La pandemia es solo parte de la razón.
Solo este año, una reducción en el suministro de resina ha hecho subir los precios de la resina virgen entre un 30% y un 50%, según la consultora AlixPartners. Uno de los principales impulsores del aumento de los precios de la resina este año ha sido una tormenta invernal que esencialmente cerró Texas durante parte de febrero.
Los productores de resina de Texas y Luisiana han tardado semanas en reanudar la producción y, aún ahora, muchos siguen bajo procedimientos de fuerza mayor. Como resultado, la demanda de resina supera con creces la oferta, lo que obliga a los fabricantes a luchar para comprar polietileno, PVC, nailon, epoxi y más.
Texas alberga el 85% de la producción estadounidense de polietileno, el plástico más utilizado en el mundo. La escasez causada por las tormentas invernales se ha visto agravada por una intensa temporada de huracanes en el Golfo.
“Durante la temporada de huracanes, los fabricantes no tienen margen de error”, afirmó Sudeep Suman, director de AlixPartners.
Todo esto se suma a una pandemia en curso que continúa frenando las fábricas a medida que aumenta drásticamente la demanda de todo, desde resinas de grado médico y equipos de protección personal hasta cubiertos de plástico y bolsas de reparto.
En la actualidad, más del 60% de los fabricantes informan escasez de resina, según datos de la encuesta de AlixPartners. Se espera que el problema pueda persistir hasta tres años hasta que la capacidad alcance la demanda. Suman dijo que algún alivio podría comenzar tan pronto como a fines de año, pero incluso entonces siempre surgirán otras amenazas.
Dado que la resina es un subproducto del proceso de refinación del petróleo, cualquier cosa que provoque una caída en la actividad de refinación o en la demanda de combustible podría desencadenar un efecto dominó, haciendo que la resina sea más difícil de encontrar y más cara.
Las tormentas, por ejemplo, pueden paralizar la capacidad de las refinerías prácticamente en cualquier momento. Las refinerías del sur de Luisiana paralizaron sus plantas mientras el huracán Ida arrasaba el estado y su centro petroquímico. El lunes, un día después de que el huracán de categoría 4 tocara tierra, S&P Global estimó que 2,2 millones de barriles diarios de capacidad de refinación estaban fuera de servicio.
La creciente popularidad de los vehículos eléctricos y las presiones del cambio climático podrían tener un efecto dominó, llevando a una menor producción de petróleo y a una menor producción de resina como subproducto de esa producción. La presión política para abandonar la perforación petrolera también podría significar problemas para los fabricantes de resina y quienes dependen de ellos.
“El ciclo disruptivo está reemplazando al ciclo económico”, afirmó Suman. “La disrupción es la nueva normalidad. La resina es el nuevo semiconductor”.
Los fabricantes que necesitan resinas ahora tienen pocas opciones o alternativas. Algunos productores pueden sustituirlas por resina reciclada. Sin embargo, sus ahorros pueden ser limitados. Incluso los precios de la resina remolida han aumentado entre un 30% y un 40%, dijo Suman.
Los fabricantes de productos de calidad alimentaria tienen requisitos específicos que limitan su flexibilidad para sustituir componentes. Los fabricantes industriales, por otro lado, tienen más opciones, aunque cualquier cambio de proceso puede introducir mayores costos de producción o problemas de rendimiento.
Suman dice que cuando una resina particular es la única opción, es clave considerar las interrupciones en la cadena de suministro como el nuevo status quo. Eso podría significar planificar con anticipación, pagar más por el almacenamiento y mantener más inventario en los almacenes.
Ferriot, una empresa con sede en Ohio cuya experiencia incluye moldeo por inyección y selección de resinas, aconseja a sus clientes que aprueben múltiples resinas para usar en sus productos para permitir la elección en caso de escasez.
“Esto afecta a todos los que fabrican piezas de plástico, desde productos de consumo hasta productos industriales”, dijo Liz Lipply, gerente de servicio al cliente y marketing de Ferriot.
“Realmente depende del fabricante y de la disponibilidad de materias primas para fabricar la resina”, dijo.
Si bien la pandemia ha provocado una grave escasez de resinas básicas como el polietileno, los fabricantes que utilizan resinas de ingeniería se han salvado en gran medida hasta este año, dijo.
Ahora, sin embargo, los tiempos de entrega estimados para muchos tipos de resinas se han ampliado de un máximo de un mes a un máximo de unos pocos meses. Ferriot aconseja a los clientes invertir en el desarrollo de relaciones con los proveedores, no solo planificando con anticipación sino también planificando cualquier otra interrupción que pueda surgir.
Al mismo tiempo, los fabricantes pueden tener que tomar algunas decisiones difíciles sobre cómo lidiar con el aumento de los costos de los materiales.
Esta historia se publicó por primera vez en nuestro boletín semanal, Supply Chain Dive: Procurement. Regístrese aquí.
Temas tratados: Logística, Transporte, Operaciones, Adquisiciones, Regulatorio, Tecnología, Riesgo/Resiliencia, etc.
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