La mansión de Rhug, en el norte de Gales, pertenece a la familia de Lord Newborough desde el siglo IX, pero él estaba decidido a hacer las cosas de manera diferente.
En una soleada mañana de septiembre en Corvin, Gales del Norte, guiado por su labrador chocolate Trufas, después de pasar aulagas y helechos hasta la cima de la montaña, Lord Newborough describe la escarpada vista que tenemos delante. 'Esto es Di Gu. Justo enfrente de la tienda de la granja, están las montañas Berwyn. La finca estuvo una vez unida a un terreno en la costa, que abarcaba 86.000 acres, pero los deberes del vino, las mujeres y los muertos la hacen fragmentada.
Lord Newborough y su familia tienen 71 años. Son delgados como una sepia. Visten ropa informal, camisas a cuadros y lana. Llevan ropa informal. Han vivido en Rhug Manor (pronunciado Reeg). Pero uno de los cambios más revolucionarios ocurrió en 1998, cuando Lord Newborough comenzó a convertir su herencia en patrimonio natural cuando heredó el título después de la muerte de su padre, lo cual era muy inusual en ese momento.
Hoy en día, las galardonadas carnes orgánicas de Rhug («contamos con un alto grado de reconocimiento por parte de Michelin») incluyen carne de res, cordero, venado y bisonte, y son las preferidas por chefs como Raymond Blanc y Marcus Wareing. Desde River Coffee hasta Clarence, se pueden encontrar exquisitas mesas de comedor por doquier. Sin embargo, el bisonte y el Sika (un tipo de exquisito ciervo japonés) son los que más probablemente impulsarán su potencial de crecimiento: «El venado y el bisonte son la carne del futuro: una carne roja “saludable” más magra que el pescado o el pollo. Son ricos en minerales esenciales y bajos en grasa. Son superalimentos y una opción muy viable».
Si su padre lo viera ahora, no lo reconocería. «En esencia, se trata de carne de res y cordero. Es una agricultura bastante básica, de bajos insumos y bajo rendimiento, pero a él le gusta usar demasiados productos químicos. Si le dijera que quiero organismos vivos, podría privarme de ello. De la herencia».
Lord Newborough siempre ha sido un pionero, pero su última aventura lo sorprendió incluso a él mismo. Está a punto de entrar en el mercado de la belleza. En los últimos dos años, me he aplicado más crema en la cara que en toda mi vida.
Wild Beauty es una línea de productos orgánicos de alta gama para el cuidado de la piel y el cuerpo. Cuenta con 13 productos, entre los que se incluyen flores tónicas y stevia, así como gel de ducha de bergamota y ortiga. El 50% de los ingredientes de esta línea provienen de la finca.
Dijo: “Nos inspiramos en el paisaje de aquí y en lo que podemos hacer con la mansión”. “Viajo mucho y estoy experimentando la libertad de pensar: ‘¿Dónde está la historia aquí? ¿De dónde provienen estos productos?’ Esta es nuestra reflexión sobre el uso de la carne. Creo que esto es muy importante y los mismos principios se aplicarán al cuidado de la piel”.
La gama es vegana, halal y sin gluten. Dijo: «Quiero ser honesto, porque creo que hay mucha deshonestidad en este sector. En los últimos años, he investigado muchos productos, pero no he encontrado ninguno con la cantidad de certificaciones que nosotros hemos obtenido».
Iain Russell, el gerente administrativo de Rogge, me comentó que es enérgico, dinámico y capaz, y que parece incansable. Todos los días se levanta a las 5:45 de la mañana («Esta mañana le contesté a alguien a las 6, preguntándole si podían comprar nuestros productos en Londres») y luego hace ejercicio en la cinta de correr. Su último producto es un generador de oxígeno valorado en 4000 libras, que usa dos veces al día. Dijo: «Lo juro: todo esto forma parte de la búsqueda de la eterna juventud».
Cuando se hizo cargo de la finca, esta contaba con solo 9 empleados y abarcaba 2500 acres; ahora abarca 12 500 acres (incluyendo una tienda, cafetería, comida para llevar y acceso por tren; esta es la primera granja británica de este tipo), y cuenta con 100 empleados. Afirmó que en los últimos 12 años, su facturación ha aumentado de 1,5 millones de libras a 10 millones de libras. «Este es un negocio en crecimiento, pero también un negocio más diversificado. La agricultura no genera ganancias, por lo que agregar valor y consumir activos siempre que sea posible es una forma de garantizar la seguridad de los activos futuros».
Para el principal recolector, Richard Prideaux, esto surgió de forma natural del negocio de alimentos silvestres que gestionaba en la mansión, el cual evolucionó desde una inmobiliaria que compraba ingredientes silvestres para los mejores restaurantes de Londres hasta convertirse en Wild Beauty. «Lo primero que debemos hacer es leer detenidamente los registros catastrales y afirmar que este es el crecimiento de la finca tal como la conocemos, y luego analizar retrospectivamente si aún existe, qué es ahora y qué más».
Por lo general, el plazo de entrega del producto es de ocho meses, y dada la estacionalidad de la cosecha, planificar con antelación es fundamental. Lord Newborough explicó: «Al principio, a la formuladora le resultaba difícil mantener la cabeza fría en todas las estaciones». Preguntó: «Puedo usar aulaga, ¿puedo usar brezo?». Richard respondió: «No, no puedes estar ahí todo el tiempo».
“Estoy planificando el calendario para principios de febrero para asegurarme de que tengamos tiempo suficiente para recolectar estos ingredientes”, añadió Prideaux. “Tenemos un registro meteorológico; queremos saber cómo se compara con el año pasado”.
Debido a la pequeña escala de la operación, Prideaux suele pasar 8 horas al día, haga el tiempo que haga, recogiendo de todo, desde aulagas hasta ortigas.
Prideaux tiene un papel más importante que la vida, este año en "Soy una celebridad... ¡déjenme salir de aquí!" "Orientación y consultoría de supervivencia, debido al Covid (Covid), la empresa reemplazó Australia con el Castillo de Abgeele (Abgeele). Ha estado recolectando alimentos casi desde que nació.
Mis padres son agricultores que trabajan esta tierra. No conocen todas las plantas del seto ni del campo, ni saben para qué sirven ni a qué saben. Esto es muy raro. No me di cuenta de eso hasta que empecé la escuela. No todos reciben la misma educación.
Esta mañana, salió a vadear con las rodillas hasta el agua en el río, recogiendo remolachas de la hierba, que es un tipo de planta que prospera en el borde de la vieja hierba de agua. “Nuestro objetivo es recolectar uno o dos kilogramos de productos secos; [estas] plantas parecen contener entre un 85% y un 98% de agua. Mi método de recolección es pasar un día caminando río arriba, pero también hemos visto el mantenimiento de las plantas Medidas que se pueden tomar al mismo tiempo que la población. Hay reglas y procedimientos de recolección estrictos: todo debe ser entregado a la asociación de suelos.
La ulmaria es la principal fuente de ácido salicílico (un ingrediente utilizado en la aspirina) y un astringente, que se encuentra en los limpiadores, sueros y cremas para ojos de Wild Beauty. "Conozco sus efectos medicinales y analgésicos, pero su uso en el cuidado de la piel es una revelación para mí", dijo Prideaux, entregándome una hoja para que la aplastara. Exuda un dulce sabor a malvavisco/pepino. Dijo: "Cuando esta humedad se deshidrata en nuestra oficina, es uno de los mejores olores". "Tenemos que ser pioneros en muchas cosas. Es fácil decir 'Ve a recoger ortigas', pero es determinar cómo almacenarlas y cuánto se necesita". Se encontró con algunos momentos terribles en el camino.
Cada pelo del envés de la hoja de ortiga es como una inyección hipodérmica precargada con ácido fórmico, que produce un fuerte escozor. Al deshidratarla, no bastaba con ablandar esos pelos, así que la primera vez que lo intentamos, abrí la puerta del deshidratador e inhalé la nube de estos pelos. Me picaron en la tráquea y los pulmones. La próxima vez usaré mascarilla, guantes y gafas protectoras. Lord Newborough nació en la mansión. Su infancia transcurrió pescando en estos ríos y montando ponis con sus dos hermanas. Suena idílico, pero ha estado demostrando su valía desde niño.
“Mi padre es muy duro con nosotros. Mis expectativas sobre él no eran lo suficientemente altas”, me dijo. “Cuando tenía tres años, me llevaron remando hasta el centro del estrecho de Menai sin que yo remara, y me dijeron que volviera por mi cuenta; es decir, que desbloqueara el fondo de la barca. El suelo se usa como remo”.
Desde muy joven, se le consideraba agricultor, al igual que a su padre. «Todos debemos trabajar en la granja. Yo conducía un tractor cuando tenía diez años». Pero, como él mismo admitió, sus estudios «no eran los mejores del mundo». Tras ser expulsado de un internado por pelearse, recibir azotes con frecuencia y fugarse de casa, estudió en la Escuela Superior de Agricultura y fue enviado a Australia.
Mi padre me dio un billete de ida, me dijo que no volviera hasta dentro de doce meses y luego fue a comprarme uno. Tras regresar a casa, dirigió una empresa de arrendamiento de aeronaves y una fábrica de placas de circuitos electrónicos, y después supervisó un plan de protección pesquera en Sierra Leona, donde sobrevivió a tres golpes de estado. «Salí cuando las armas ardían; no era un buen lugar. En aquel entonces, mi padre era anciano y sentí que debía volver a casa y ayudar».
Aunque llevaba muchos años consumiendo alimentos orgánicos, no fue hasta que heredó la finca que Lord Newborough decidió reconstruirla. «Por primera vez, cultivamos de forma orgánica. Mi esposa Su (llevamos 32 años casados ​​y todos tenemos una hija de un matrimonio anterior) siempre me animó a seguir este camino, y desde entonces, la agricultura se ha convertido en algo divertido».
Pero al principio, fue una lucha cuesta arriba. Muchos miembros del equipo agrícola (incluidos el pastor y el jefe de la reserva de caza) habían trabajado para su padre durante más de 30 años y tenían opiniones muy arraigadas. Lord Newborough comentó: «Pensaban que estaba completamente loco, pero los llevamos a ver Highgrove, donde hay un administrador de la granja que es una fuente de inspiración. Una vez que vimos cómo funcionaba allí, todo cobró sentido. Nunca más nos arrepentimos».
El Príncipe de Gales siempre ha sido una figura clave en la trayectoria ecológica de Rhug. «Vino a visitar la granja. Su conocimiento de la agricultura ecológica, su preocupación por el medio ambiente, su reputación de sostenibilidad y su absoluta honestidad son, sin duda, parte de nuestra inspiración. Él lo entenderá. Como experto en setos, el príncipe puede transmitir conocimientos de primera mano. Los corredores verdes de Rogge, con avellanos, fresnos, robles y endrinos, transformaron la flora y fauna silvestres de la mansión y propiciaron el regreso de liebres, erizos, zorzales y los pastizales. Lord Newborough comentó: “Mi padre suele arrancar la valla y volver a colocarla; nosotros hicimos básicamente lo contrario”.»
Otra mentora y amiga es Carole Bamford, fundadora de la marca de tiendas de productos agrícolas orgánicos Daylesford y de Bamford, una empresa derivada de ropa y productos de belleza. Lord Newborough comentó: «En lo que respecta a la agricultura orgánica, nuestra escala es mayor que la de Carole, pero siempre he admirado todo lo que hace. Admiro las ideas que hay detrás de sus envases y su reputación de sostenibilidad. Y voy a contratar como consultora a alguien que trabaja con los productos para el cuidado de la piel de Bamford».
La COVID-19 retrasó inicialmente el lanzamiento de Wild Beauty, previsto para la primavera. Esta pandemia ha afectado claramente al sector inmobiliario, siendo los comercios minoristas los más perjudicados. Con tristeza, comentó: «La Semana Santa suele ser nuestra época de mayor actividad. Nos quedamos en la puerta esperando a que pase el coche». Añadió que, ante la inminencia del Brexit, necesitaremos todos los canales de marketing para poder sobrevivir. «Nos vemos en el futuro. Pero no dependemos de Europa (el 20 % de la carne se exporta a otros países: Hong Kong, Singapur, Macao, Dubái, Abu Dabi y Catar), así que esto nos da seguridad. Creo que la seguridad de poder exportar a estos mercados prósperos es vital para el futuro».
En lo que respecta al Covid, no le preocupa su salud: «Me levanto todas las mañanas para hacer ejercicio, y si muero, muero». Lo que más le preocupa son los animales de la granja. «Hay que alimentar a los animales, y nos preocupa el impacto del Covid entre los trabajadores agrícolas». Afortunadamente, no es algo con lo que tengan que lidiar.
No se conforma con quedarse quieto. Su tenaz ética de trabajo (herencia de su infancia difícil) hace que cada día se despierte pensando en qué hacer a continuación. ¿Y dónde queda ese legado? «Es muy importante seguir desarrollando la línea de productos Wild Beauty; estamos estudiando champú, acondicionador y protector solar, pero también quiero construir una marca global, y estamos en contacto con distribuidores en Japón, Extremo Oriente y Oriente Medio». Si supiera que usted produce productos orgánicos para el cuidado de la piel, ¿qué pensaría? Sonrió con incredulidad. «Quizás se revolvería en su tumba… No, creo que estaría orgulloso. Creo que ahora quiere ver la colmena a su alrededor».
Además, planea reconstruir su querida manada de bisontes. Tras la muerte de un animal a causa de una virulenta fiebre catarral, el número de bisontes se redujo de 70 a 20. «Es muy triste verlo y saber que no se puede hacer nada para detenerlo». Sin embargo, dado que Lord Newborough ha estado trabajando con la Universidad de Liverpool para desarrollar una vacuna que se probará en los bisontes de Rhug, aún hay esperanza.
Y le preocupa el impacto del clima en la granja. «Hemos visto cambios enormes. Cuando era joven, el lago siempre estaba completamente congelado. Ya no se congela en invierno». Espera encontrar inspiración en un clima cálido y plantar más cultivos mediterráneos, como lavanda y vides.
“Si no encontráramos una superficie adecuada para el cultivo de la vid, no me sorprendería que dentro de 20 años no la hubiera. Ahora mismo solo hay uno o dos viñedos en Gales. Debemos adaptarnos a los cambios.”
Está decidido a dejar la granja en las mejores condiciones. «Quiero que Rugg se adapte al desarrollo futuro y que tenga una vida útil infinita. Quiero aprovechar los recursos que Dios nos ha dado. Creo que tenemos la responsabilidad de dejar algo mejor de lo que heredamos». Creo que, en cierto modo, su padre estaría más de acuerdo.
Les instamos a desactivar el bloqueador de anuncios en el sitio web de The Telegraph para que puedan seguir accediendo a nuestro contenido premium en el futuro.