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Uno de los aditivos más utilizados en medicamentos y suplementos hoy en día es el estearato de magnesio. De hecho, es difícil encontrar un suplemento en el mercado que no lo contenga, ya sean suplementos de magnesio, enzimas digestivas u otros, aunque su nombre no aparezca directamente en la etiqueta.
Conocido también como «estearato vegetal» o derivado como «ácido esteárico», se encuentra prácticamente en todas partes. Además de su omnipresencia, el estearato de magnesio es uno de los ingredientes más controvertidos en el mundo de los suplementos.
En cierto modo, esto se asemeja al debate sobre la vitamina B17: ¿es veneno o cura para el cáncer? Desafortunadamente para el público, los expertos en salud natural, los investigadores de empresas de suplementos y los profesionales médicos suelen presentar pruebas contradictorias para respaldar sus opiniones personales, y resulta extremadamente difícil obtener información veraz.
Lo mejor es adoptar un enfoque pragmático en este tipo de debates y tener cuidado de no tomar partido por posturas extremas.
En resumen: al igual que la mayoría de los rellenos y agentes de volumen, el estearato de magnesio es perjudicial para la salud en dosis altas, pero su consumo no es tan dañino como algunos sugieren, ya que generalmente solo está disponible en dosis extremadamente pequeñas.
El estearato de magnesio es la sal magnésica del ácido esteárico. Básicamente, es un compuesto que contiene dos tipos de ácido esteárico y magnesio.
El ácido esteárico es un ácido graso saturado presente en muchos alimentos, incluyendo grasas y aceites animales y vegetales. El cacao y la linaza son ejemplos de alimentos con alto contenido de ácido esteárico.
Tras su descomposición en el organismo, el estearato de magnesio recupera su contenido graso, que es prácticamente el mismo que el del ácido esteárico. El estearato de magnesio en polvo se utiliza habitualmente como suplemento alimenticio, fuente de nutrientes y aditivo en cosméticos.
El estearato de magnesio es el ingrediente más utilizado en la fabricación de tabletas debido a su eficacia como lubricante. También se emplea en cápsulas, polvos y numerosos alimentos, como caramelos, gomitas, hierbas, especias e ingredientes para repostería.
Conocido como “agente de flujo”, ayuda a acelerar el proceso de producción al evitar que los ingredientes se adhieran a la maquinaria. Una mezcla en polvo que cubre casi cualquier medicamento o suplemento con solo una pequeña cantidad.
También puede utilizarse como emulsionante, adhesivo, espesante, antiaglomerante, lubricante, agente desmoldante y antiespumante.
No solo resulta útil para la fabricación, ya que facilita el transporte de los comprimidos en las máquinas que los producen, sino que también hace que sean más fáciles de tragar y de mover a través del tracto gastrointestinal. El estearato de magnesio es además un excipiente común, lo que significa que ayuda a potenciar el efecto terapéutico de diversos principios activos farmacéuticos y favorece la absorción y disolución de los fármacos.
Algunos afirman poder producir medicamentos o suplementos sin excipientes como el estearato de magnesio, lo que plantea la pregunta de por qué se utilizan cuando existen alternativas más naturales. Pero esto podría no ser cierto.
Algunos productos ahora se formulan con alternativas al estearato de magnesio, utilizando excipientes naturales como el palmitato de ascorbilo. Esto se hace cuando tiene sentido y no porque hayamos cometido un error científico. Sin embargo, estas alternativas no siempre son efectivas debido a sus diferentes propiedades físicas.
Actualmente no está claro si es posible, o incluso necesario, sustituir el estearato de magnesio.
El estearato de magnesio probablemente sea seguro cuando se consume en las cantidades presentes en los suplementos dietéticos y los alimentos. De hecho, aunque no lo sepas, probablemente consumes suplementos multivitamínicos, aceite de coco, huevos y pescado a diario.
Al igual que otros minerales quelados (ascorbato de magnesio, citrato de magnesio, etc.), no tiene efectos negativos inherentes porque está compuesto de minerales y ácidos alimentarios (ácido esteárico vegetal neutralizado con sales de magnesio). Consta de compuestos neutros estables.
Por otro lado, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) advirtieron en su informe sobre el estearato de magnesio que el exceso de magnesio puede afectar la transmisión neuromuscular y provocar debilidad y disminución de los reflejos. Si bien esto es extremadamente raro, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informan lo siguiente:
Cada año se producen miles de casos de infección, pero las manifestaciones graves son poco frecuentes. La toxicidad grave suele ocurrir tras una infusión intravenosa prolongada (generalmente en casos de preeclampsia) y puede presentarse tras una sobredosis prolongada, especialmente en casos de insuficiencia renal. Se han notificado casos de toxicidad grave tras la ingestión aguda, pero son muy raros.
Sin embargo, el informe no tranquilizó a todos. Una simple búsqueda en Google muestra que el estearato de magnesio está asociado con muchos efectos secundarios, tales como:
Debido a su naturaleza hidrófila (que atrae el agua), existen informes que sugieren que el estearato de magnesio puede ralentizar la disolución de fármacos y suplementos en el tracto gastrointestinal. Las propiedades protectoras del estearato de magnesio afectan directamente la capacidad del organismo para absorber sustancias químicas y nutrientes, lo que, en teoría, inutiliza el fármaco o suplemento si el cuerpo no puede metabolizarlo correctamente.
Por otro lado, un estudio realizado por la Universidad de Maryland afirma que el estearato de magnesio no afecta la cantidad de sustancias químicas liberadas por el clorhidrato de propranolol, un fármaco utilizado para controlar las palpitaciones cardíacas y el broncoespasmo, por lo que aún no hay una conclusión definitiva al respecto.
De hecho, los fabricantes utilizan estearato de magnesio para aumentar la consistencia de las cápsulas y favorecer la correcta absorción del fármaco, retrasando la descomposición del contenido hasta que llega a los intestinos.
Las células T, un componente clave del sistema inmunitario del cuerpo que ataca a los patógenos, no se ven afectadas directamente por el estearato de magnesio, sino por el ácido esteárico, el ingrediente principal de los excipientes comunes.
Se describió por primera vez en 1990 en la revista Immunology, donde este estudio pionero demostró cómo las respuestas inmunitarias dependientes de las células T se suprimen en presencia únicamente de ácido esteárico.
En un estudio japonés que evaluó excipientes comunes, se descubrió que el estearato de magnesio vegetal iniciaba la formación de formaldehído. Sin embargo, esto podría no ser tan alarmante como parece, ya que la evidencia muestra que el formaldehído se encuentra de forma natural en muchas frutas, verduras y productos de origen animal frescos, como manzanas, plátanos, espinacas, col rizada, carne de res e incluso café.
Para su tranquilidad, el estearato de magnesio produce la menor cantidad de formaldehído de todos los rellenos analizados: 0,3 nanogramos por gramo de estearato de magnesio. En comparación, el consumo de setas shiitake secas produce más de 406 miligramos de formaldehído por kilogramo ingerido.
En 2011, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe que describía cómo varios lotes de estearato de magnesio estaban contaminados con sustancias químicas potencialmente dañinas, entre ellas bisfenol A, hidróxido de calcio, dibenzoilmetano, irganox 1010 y zeolita (silicato de sodio y aluminio).
Dado que se trata de un incidente aislado, no podemos concluir prematuramente que las personas que toman suplementos y medicamentos recetados que contienen estearato de magnesio deban tener cuidado con la contaminación tóxica.
Algunas personas pueden experimentar síntomas alérgicos tras consumir productos o suplementos que contienen estearato de magnesio, lo que puede provocar diarrea y cólicos intestinales. Si experimenta reacciones adversas a los suplementos, lea atentamente las etiquetas de los ingredientes e investigue un poco para encontrar productos que no contengan suplementos comunes.
El Centro Nacional de Biotecnología recomienda que una dosis de 2500 mg de estearato de magnesio por kilogramo de peso corporal se considere segura. Para un adulto que pese alrededor de 68 kg (150 libras), esto equivale a 170 000 miligramos al día.
Al considerar los posibles efectos nocivos del estearato de magnesio, es útil tener en cuenta la dependencia de la dosis. En otras palabras, con la excepción de la sobredosis intravenosa en casos de enfermedades graves, los efectos perjudiciales del estearato de magnesio solo se han demostrado en estudios de laboratorio en los que se administró a ratas una sobredosis tan elevada que ningún ser humano en la Tierra podría consumirla.
En 1980, la revista Toxicology publicó los resultados de un estudio en el que se alimentó a 40 ratones con una dieta semisintética que contenía 0%, 5%, 10% o 20% de estearato de magnesio durante tres meses. Esto fue lo que descubrió:
Cabe destacar que las cantidades de ácido esteárico y estearato de magnesio que se utilizan habitualmente en los comprimidos son relativamente pequeñas. El ácido esteárico suele representar entre el 0,5 % y el 10 % del peso del comprimido, mientras que el estearato de magnesio suele representar entre el 0,25 % y el 1,5 % del peso del comprimido. Por lo tanto, un comprimido de 500 mg puede contener aproximadamente 25 mg de ácido esteárico y aproximadamente 5 mg de estearato de magnesio.
El exceso de cualquier cosa puede ser perjudicial, y beber demasiada agua puede causar la muerte, ¿verdad? Es importante recordarlo porque, para que el estearato de magnesio sea perjudicial, la persona tendría que tomar miles de cápsulas o comprimidos al día.