Correos electrónicos recibidos recientemente sugieren que algunos donantes individuales estaban dispuestos a financiar retratos oficiales de Trump y la ex primera dama Melania Trump para la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, pero el Smithsonian finalmente aceptó la donación de $650,000 de Trump al PAC Save America.
Esta donación marca la primera vez en la historia reciente que una organización política financia retratos de expresidentes para museos, ya que suelen ser financiados por donantes individuales reclutados por el Smithsonian. La inusual donación, reportada inicialmente por Business Insider en agosto, también provocó una reacción pública contra el museo y puso en duda la identidad de un segundo donante que donó una donación adicional de $100,000 para financiar retratos organizados por Ciudadanos por un Washington Responsable y Ético. The Washington Post la revisó el lunes.
Linda St. Thomas, portavoz del Instituto Smithsonian, reiteró el lunes que el segundo donante era un ciudadano que desea permanecer en el anonimato. También señaló que uno de los retratos ya está listo y el otro está en proceso.
Sin embargo, las normas del museo establecen que si un expresidente se postula de nuevo a la presidencia, su imagen no podrá ser publicada. Por lo tanto, el museo podría no revelar los nombres de los dos artistas invitados hasta las elecciones presidenciales de 2024, según declaró St. Thomas al Post. Si Trump gana estas elecciones, los retratos solo se exhibirán después de su segundo mandato, según las normas del museo.
“No revelamos el nombre del artista antes de la inauguración, aunque en ese caso podría cambiar debido al tiempo transcurrido”, dijo St. Thomas. Una fotografía de Trump de 2019, tomada por Pari Dukovic para la revista Time, se exhibe temporalmente en la exposición “Presidentes Estadounidenses” de la Galería Nacional de Retratos antes de la presentación oficial del retrato. Según el Instituto Smithsoniano, la foto será retirada próximamente por razones de conservación.
Las negociaciones entre los funcionarios del museo y Trump sobre el retrato y su financiación han continuado durante meses, desde principios de 2021, poco después de que Trump dejara el cargo, según muestran los correos electrónicos.
El proceso se describe en un mensaje de Kim Saget, directora de la Galería Nacional de Retratos, a Molly Michael, asistente ejecutiva de Trump en la oficina de correos. Saget señaló que Trump eventualmente aprobaría o desaprobaría la pintura antes de que se exhibiera. (Un portavoz del Smithsonian declaró a The Post que el personal del museo llamó posteriormente al equipo de Trump para aclarar que no recibiría la aprobación final).
“Por supuesto, si el Sr. Trump tiene ideas para otros artistas, agradeceríamos sus sugerencias”, escribió Sadget a Michael en un correo electrónico con fecha del 18 de marzo de 2021. “Nuestro objetivo era encontrar un artista que, en opinión del museo y del modelo, creara un buen retrato para la galería de los presidentes de Estados Unidos de forma permanente”.
Aproximadamente dos meses después, Sadget también señaló que la Galería Nacional de Retratos estaba recaudando fondos privados para todos los retratos presidenciales y pidió ayuda para encontrar “amigos y fanáticos de la familia Trump que puedan apoyar estos encargos”.
El 28 de mayo de 2021, Saget le escribió a Michael: “Para mantener una distancia respetuosa entre sus vidas privadas y su legado público, decidimos no acercarnos a los miembros de la familia Trump ni contribuir a ninguno de los negocios de Trump”.
Aproximadamente una semana después, Michael le dijo a Sadget que el equipo de Trump había “encontrado varios donantes que, como individuos, probablemente donarían la totalidad del dinero”.
"Publicaré nombres e información de contacto en los próximos días para alinear nuestras ideas y determinar la preferencia final del presidente", escribió Michael.
Una semana después, Michael envió otra lista, pero los nombres fueron tachados de los correos electrónicos públicos vistos por The Post. Michael escribió que "tendría otra docena si fuera necesario".
No está claro qué sucedió con la recaudación de fondos posteriormente y qué motivó la decisión de aceptar dinero del Comité de Acción Política (PAC) de Trump. Los correos electrónicos indican que algunas conversaciones tuvieron lugar por teléfono o durante reuniones virtuales.
En septiembre de 2021, intercambiaron correos electrónicos sobre la "primera sesión" del retrato. Posteriormente, el 17 de febrero de 2022, Saget envió otro correo electrónico a Michael explicándole la política del museo sobre colecciones.
“Ninguna persona viva puede pagar por su propia imagen”, escribió Sajet, citando la política. “La NPG puede contactar a la familia, amigos y conocidos del modelo para cubrir los costos del encargo del retrato, siempre que la NPG lidere las negociaciones y la parte invitada no influya en la elección ni el precio del artista”.
El 8 de marzo de 2022, Saget le preguntó a Michael si podía compartir por teléfono actualizaciones de aquellos que habían expresado interés en apoyar el trabajo del museo.
“Estamos empezando a incurrir en costos que deben cubrirse y estamos buscando acercarnos a la recaudación de fondos a través del proyecto”, escribió Sajet.
Después de coordinar una llamada telefónica a través de varios correos electrónicos, Michael le escribió a Saget el 25 de marzo de 2022, indicando que "el mejor contacto para continuar nuestras discusiones" era Susie Wiles, una asesora política republicana que luego fue nombrada asesora principal de Trump en la campaña electoral de 2024.
En una carta fechada el 11 de mayo de 2022, con membrete del Smithsonian, los funcionarios del museo escribieron al tesorero de Save America PCC, Bradley Clutter, reconociendo “la reciente y generosa promesa de $650,000 de la organización política” para apoyar a la Comisión de Retratos de Trump.
"En reconocimiento a este generoso apoyo, el Instituto Smithsonian mostrará las palabras 'Salvemos a América' en las etiquetas de los artículos exhibidos con el retrato durante la exposición y junto a la imagen del retrato en el sitio web de NPG", escribió el museo.
Agregaron que PAC Save America también invitará a 10 personas a la presentación, seguida de una visualización privada de retratos de hasta cinco invitados.
El 20 de julio de 2022, Wiles envió por correo electrónico a Usha Subramanian, directora de desarrollo de la Galería Nacional de Retratos, una copia del acuerdo firmado.
La comisión de 750.000 dólares por los dos retratos de Trump se pagará con la donación de Save America PAC y un segundo regalo privado de 100.000 dólares de un donante privado anónimo, dijo el museo el año pasado.
Aunque inusuales, las donaciones son legales porque Save America es el comité de acción política (PAC) gobernante, con pocas restricciones en el uso de sus fondos. Estos PAC, además de promover candidatos con ideas afines, pueden utilizarse para pagar consultores, cubrir gastos de viaje y legales, entre otros. La mayor parte de la financiación del GAC de Trump proviene de pequeños donantes que responden a correos electrónicos y otras consultas.
Los representantes de Trump declinaron hacer comentarios. El martes, la portavoz del Instituto Smithsonian, Concetta Duncan, declaró a The Post que el museo separa el comité de acción política de Trump de su familia y sus negocios.
“Dado que el PAC representa el grupo de patrocinadores, la Portrait Gallery está feliz de aceptar estos fondos, ya que no afectan la selección de artistas ni el valor de la instalación colectiva”, escribió en un correo electrónico.
El museo enfrentó críticas tras hacerse pública la donación el año pasado. En un correo electrónico del pasado agosto, el estratega de redes sociales del Smithsonian recopiló tuits de usuarios molestos por el anuncio de la donación.
“Claro que la gente no parece darse cuenta de que tenemos retratos de todos los presidentes”, escribió la estratega de redes sociales Erin Blascoe. “Les molestó que tuviéramos la imagen de Trump, pero también hubo mucha gente a la que le molestó que se considerara una 'donación', sobre todo después de criticar sus métodos de recaudación de fondos”.
También se incluye una copia de una carta escrita a mano por un cliente desilusionado que dijo que tenía la misma edad que el expresidente y pidió al museo que no exhibiera el retrato de Trump.
"Por favor, al menos hasta que concluyan las investigaciones del Departamento de Justicia y el FBI", escribió el cliente. "Usó nuestra preciada Casa Blanca para cometer delitos".
En ese momento, St. Thomas dijo a sus colegas del museo que consideraba que la oposición era sólo “la punta del iceberg”.
“Lee el artículo”, escribió en un correo electrónico. “Enumeran otras cosas que ofrece el PAC. Estamos ahí.
Aunque la Galería Nacional de Retratos fue creada por el Congreso en 1962, no encargó retratos a presidentes salientes hasta 1994, cuando Ronald Sherr pintó un retrato de George W. Bush.
En el pasado, los retratos se financiaban con donaciones privadas, a menudo de simpatizantes del gobierno saliente. Más de 200 donantes, entre ellos Steven Spielberg, John Legend y Chrissy Teigen, contribuyeron al encargo de 750.000 dólares para los retratos de Obama realizados por Kehinde Wiley y Amy Sherald. La lista de donantes de los retratos de Obama y Bush no incluye al PKK.