Correos electrónicos recibidos recientemente sugieren que algunos donantes individuales estaban dispuestos a financiar retratos oficiales de Trump y la ex primera dama Melania Trump para la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, pero el Smithsonian finalmente accedió a aceptar la donación de 650.000 dólares de Trump al PAC Save America.
Esta donación marca la primera vez en la historia reciente que una organización política financia retratos de expresidentes en un museo, ya que estos suelen ser costeados por donantes individuales reclutados por el Smithsonian. El inusual obsequio, del que Business Insider informó por primera vez en agosto, también provocó una fuerte reacción pública contra el museo y generó dudas sobre la identidad de un segundo donante que aportó 100.000 dólares adicionales para financiar retratos organizados por Citizens for Responsible and Ethical Washington. El artículo fue analizado el lunes por The Washington Post.
La portavoz de la Institución Smithsonian, Linda St. Thomas, reiteró el lunes que el segundo donante era "un ciudadano que desea permanecer en el anonimato". También señaló que uno de los retratos ya está listo y el otro está "en proceso".
Sin embargo, las normas del museo estipulan que si un expresidente se presenta de nuevo a las elecciones presidenciales, su imagen no puede ser divulgada. Por consiguiente, el museo no podrá revelar los nombres de los dos artistas invitados hasta las elecciones presidenciales de 2024, según declaró St. Thomas al Post. Si Trump gana estas elecciones, los retratos solo se exhibirán después de su segundo mandato, de acuerdo con las normas del museo.
“No revelamos el nombre del artista antes de la inauguración, aunque en ese caso podría cambiar debido al tiempo transcurrido”, dijo St. Thomas. Una fotografía de Trump de 2019, tomada por Pari Dukovic para la revista Time, se exhibe temporalmente en la exposición “Presidentes Estadounidenses” de la National Portrait Gallery antes de que se presente el retrato oficial. Según la Institución Smithsonian, la foto pronto será retirada por motivos de conservación.
Las negociaciones entre los responsables del museo y Trump sobre el retrato y su financiación se han prolongado durante meses, comenzando a principios de 2021, poco después de que Trump dejara el cargo, según muestran los correos electrónicos.
El proceso se describe en un mensaje de Kim Saget, directora de la National Portrait Gallery, a Molly Michael, asistente ejecutiva de Trump en el servicio postal. Saget señaló que Trump aprobaría o desaprobaría la pintura antes de su exhibición. (Un portavoz del Smithsonian declaró al The Post que el personal del museo se comunicó posteriormente con el equipo de Trump para aclarar que él no recibiría la aprobación final).
«Por supuesto, si el Sr. Trump tiene ideas para otros artistas, recibiremos con agrado esas sugerencias», escribió Sadget a Michael en un correo electrónico fechado el 18 de marzo de 2021. «Nuestro objetivo era encontrar un artista que, en opinión del museo y del retratado, creara un buen retrato para la galería de los Presidentes de los Estados Unidos de forma permanente».
Aproximadamente dos meses después, Sadget también señaló que la Galería Nacional de Retratos estaba recaudando fondos privados para todos los retratos presidenciales y pidió ayuda para encontrar "amigos y seguidores de la familia Trump que puedan apoyar estos encargos".
El 28 de mayo de 2021, Saget le escribió a Michael: "Para mantener una distancia respetuosa entre su vida privada y su legado público, optamos por no contactar a los miembros de la familia Trump ni contribuir a ninguno de los negocios de Trump".
Aproximadamente una semana después, Michael le dijo a Sadget que el equipo de Trump había "encontrado a varios donantes que, a título individual, probablemente donarían la cantidad completa".
“En los próximos días publicaré nombres e información de contacto para coordinarnos y determinar la preferencia final del presidente”, escribió Michael.
Una semana después, Michael envió otra lista, pero los nombres fueron censurados en los correos electrónicos públicos a los que tuvo acceso The Post. Michael escribió que “tendría otra docena si fuera necesario”.
No está claro qué sucedió después con la recaudación de fondos ni qué llevó a la decisión de aceptar dinero del comité de acción política de Trump. Los correos electrónicos indican que algunas de las conversaciones se llevaron a cabo por teléfono o durante reuniones virtuales.
En septiembre de 2021, intercambiaron correos electrónicos sobre la "primera sesión" del retrato. Luego, el 17 de febrero de 2022, Saget le envió otro correo electrónico a Michael explicándole la política del museo sobre las colecciones.
«Ninguna persona viva puede pagar por su propia imagen», escribió Sajet, citando la normativa. «La Galería Nacional de Retratos (NPG) puede contactar a la familia, amigos y conocidos del retratado para cubrir los gastos del encargo, siempre que la NPG lidere las negociaciones y la persona invitada no influya en la elección del artista ni en el precio».
El 8 de marzo de 2022, Saget le preguntó a Michael si podía compartir por teléfono las novedades de quienes habían expresado interés en apoyar la labor del museo.
“Estamos empezando a incurrir en gastos que debemos cubrir y buscamos acercarnos a la recaudación de fondos a través del proyecto”, escribió Sajet.
Después de coordinar una llamada telefónica a través de varios correos electrónicos, Michael le escribió a Saget el 25 de marzo de 2022, indicando que "el mejor contacto para continuar nuestras conversaciones" era Susie Wiles, una asesora política republicana que más tarde fue nombrada asesora principal de Trump en la campaña electoral de 2024.
En una carta fechada el 11 de mayo de 2022, con membrete del Smithsonian, los funcionarios del museo escribieron al tesorero de Save America PCC, Bradley Clutter, reconociendo "la reciente y generosa promesa de donación de 650.000 dólares de la organización política" para apoyar la Comisión de Retratos de Trump.
«En reconocimiento a este generoso apoyo, la Institución Smithsonian mostrará las palabras "Salvemos a Estados Unidos" en las etiquetas de los objetos expuestos junto al retrato durante la exposición y junto a la imagen del retrato en el sitio web de la NPG», escribió el museo.
Añadieron que PAC Save America también invitará a 10 personas a la presentación, seguida de una exposición privada de retratos para un máximo de cinco invitados.
El 20 de julio de 2022, Wiles envió por correo electrónico a Usha Subramanian, directora de desarrollo de la National Portrait Gallery, una copia del acuerdo firmado.
El encargo de 750.000 dólares para los dos retratos de Trump será sufragado por la donación del comité de acción política Save America PAC y una segunda donación privada de 100.000 dólares de un donante privado anónimo, según informó el museo el año pasado.
Aunque inusuales, las donaciones son legales porque Save America es el comité de acción política (PAC) que gobierna la organización, con pocas restricciones en el uso de sus fondos. Estos PAC, además de promover candidatos afines, pueden utilizarse para pagar a consultores, cubrir gastos de viaje y legales, entre otros. La mayor parte de la financiación del GAC de Trump proviene de pequeños donantes que responden a correos electrónicos y otras consultas.
Los representantes de Trump declinaron hacer comentarios. El martes, la portavoz de la Institución Smithsonian, Concetta Duncan, declaró al Washington Post que el museo mantiene al comité de acción política de Trump separado de su familia y sus negocios.
“Dado que el PAC representa al conjunto de patrocinadores, la Galería Nacional de Retratos acepta con gusto estos fondos, ya que no afectan la selección de artistas ni el valor de las instalaciones colectivas”, escribió en un correo electrónico.
El museo recibió fuertes críticas después de que la donación se hiciera pública el año pasado. En un correo electrónico enviado en agosto pasado, el estratega de redes sociales del Smithsonian recopiló tuits de usuarios molestos por el anuncio de la donación.
«Por supuesto, la gente parece no darse cuenta de que tenemos retratos de todos los presidentes», escribió la estratega de redes sociales Erin Blascoe. «Les molestó que consiguiéramos la imagen de Trump, pero también hubo mucha gente molesta porque se considerara una "donación", sobre todo después de haber criticado sus métodos de recaudación de fondos».
También se incluye una copia de una carta manuscrita de un cliente desilusionado que decía tener la misma edad que el expresidente y pedía al museo que no exhibiera el retrato de Trump.
“Por favor, al menos hasta que terminen las investigaciones del Departamento de Justicia y del FBI”, escribió el usuario. “Utilizó nuestra preciada Casa Blanca para cometer delitos”.
En aquel momento, St. Thomas les dijo a sus colegas del museo que consideraba que la oposición era solo "la punta del iceberg".
“Lee el artículo”, escribió en un correo electrónico. “Ahí se enumeran otras cosas que ofrece PAC. Estamos ahí”.
Aunque la Galería Nacional de Retratos fue creada por el Congreso en 1962, no encargó retratos de presidentes salientes hasta 1994, cuando Ronald Sherr pintó un retrato de George W. Bush.
En el pasado, los retratos se financiaban con donaciones privadas, a menudo de simpatizantes del gobierno saliente. Más de 200 donantes, entre ellos Steven Spielberg, John Legend y Chrissy Teigen, contribuyeron a la comisión de 750 000 dólares para los retratos de Obama realizados por Kehinde Wiley y Amy Sherald. La lista de donantes de los retratos de Obama y Bush no incluye al PKK.