El 3 de mayo de 2023, la EPA publicó una propuesta de norma en el Registro Federal para prohibir la mayoría de los usos del cloruro de metileno.
La aprobación de la EPA para la norma propuesta se otorga en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), y el diclorometano es el segundo producto químico cuyo riesgo se regula bajo el proceso de reforma creado por Frank R. Lautenberg. La Ley de Seguridad Química del Siglo XXI de 2016, tras la iniciativa de la agencia para proteger a las personas de la exposición al asbesto el año pasado.
El diclorometano se utiliza de diversas maneras, incluyendo aplicaciones de consumo como desengrasantes en aerosol y limpiadores de brochas para pinturas y recubrimientos, aplicaciones comerciales como adhesivos y selladores, y aplicaciones industriales en la producción de otros productos químicos. Por ejemplo, el diclorometano se utiliza como intermediario químico en la producción de hidrofluorocarbonos (HFC)32, que se emplean en refrigerantes mezclados para reemplazar sustancias con un mayor potencial de calentamiento global.
Según la Agencia de Protección Ambiental, al menos 85 personas han muerto por exposición aguda al cloruro de metileno desde 1980, en su mayoría trabajadores subcontratados de reformas del hogar que estaban debidamente capacitados y equipados con equipos de protección individual.
La evaluación de riesgos no fundamentada de la agencia para el diclorometano se debió a los riesgos asociados con los trabajadores, los profesionales no usuarios (trabajadores que se encuentran cerca pero no expuestos directamente al químico), los consumidores y las personas cercanas al lugar de uso del consumidor. La Agencia de Protección Ambiental ha identificado riesgos de efectos adversos para la salud humana, incluyendo neurotoxicidad, efectos hepáticos y cancerígenos por inhalación, y exposición cutánea al cloruro de metileno.
Las normas de gestión de riesgos propuestas reducirán rápidamente la producción, el procesamiento y la distribución de cloruro de metileno para todos los usos de consumo y la mayoría de los usos industriales y comerciales, y la mayoría de ellas se implementarán por completo en un plazo de 15 meses. Para la mayoría de los usos del cloruro de metileno que la EPA propone prohibir, su análisis indicó que existen alternativas económicas y eficaces a los productos que lo contienen.
“La evidencia científica sobre el cloruro de metileno es clara: la exposición a este compuesto puede causar graves consecuencias para la salud e incluso la muerte, una realidad que afecta a demasiadas familias que han perdido a seres queridos por intoxicación aguda”, declaró el administrador de la EPA, Michael S. Regan, en un comunicado de prensa de la agencia. “Por ello, la EPA está tomando medidas para proteger la salud de los trabajadores mediante la implementación de controles laborales más estrictos que prohibirían la mayoría de los usos de este producto químico y reducirían la exposición en todos los demás. Esta histórica prohibición propuesta demuestra el importante progreso que hemos logrado en la implementación de nuevas medidas de seguridad química y en la adopción de medidas largamente esperadas para proteger mejor la salud pública”.
“Para la fabricación industrial, el procesamiento industrial y el uso federal que la EPA no propuso prohibir, la EPA ofrece un programa de protección química en el lugar de trabajo con límites de exposición estrictos para proteger mejor a los trabajadores”, indicó en un comunicado. “La EPA ha recibido información de la industria que indica que algunas instalaciones ya cumplen con los límites de exposición al cloruro de metileno más estrictos propuestos. Estos requisitos propuestos permitirían el procesamiento continuo de cloruro de metileno para producir sustancias químicas que son fundamentales para reducir los esfuerzos contra el cambio climático descritos en el Informe de Innovación y Manufactura de EE. UU. Es importante actuar. Los refrigerantes y otras sustancias químicas respetuosas con el clima desempeñan un papel importante en la lucha contra el cambio climático, y la norma propuesta por la EPA respalda los esfuerzos en curso para reducir las emisiones”.
Además, la EPA sugiere que ciertos usos del diclorometano requeridos por la NASA, el Departamento de Defensa y la FAA sigan estando estrictamente controlados en el lugar de trabajo, ya que la exposición puede reducirse lo suficiente en estas condiciones tan difíciles como para minimizar el riesgo para los trabajadores en la medida de lo posible.
“Las prohibiciones y restricciones propuestas también protegerán a la sociedad de la exposición al cloruro de metileno”, indica el comunicado. “La Agencia de Protección Ambiental (EPA), basándose en seis años de datos sobre la exposición a sustancias tóxicas, ha identificado un pequeño número de instalaciones como un riesgo potencial para las comunidades cerradas. La prohibición contemplada en la normativa propuesta por la EPA abarcará el uso continuado de cloruro de metileno en la mayoría de estas instalaciones, lo cual, de hecho, representa un riesgo potencial para la comunidad”.
Se aceptarán comentarios sobre la norma propuesta a través del Portal Electrónico Federal de Reglamentación hasta el 3 de julio de 2023, con el número de entrada EPA-HQ-OPPT-2020-0465.
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