Los oxalatos son adecuados para la mayoría de las personas, pero quienes tienen una función intestinal alterada deberían limitar su consumo. Las investigaciones no demuestran que los oxalatos causen autismo ni dolor vaginal crónico, pero pueden aumentar el riesgo de cálculos renales en algunas personas.
El ácido oxálico es un compuesto orgánico que se encuentra en muchas plantas, incluidas las verduras de hoja verde, las hortalizas, las frutas, el cacao, los frutos secos y las semillas (1).
En las plantas, suele combinarse con minerales para formar oxalatos. Los términos «ácido oxálico» y «oxalato» se utilizan indistintamente en la ciencia nutricional.
El cuerpo puede producir oxalatos por sí solo o obtenerlos de los alimentos. La vitamina C también se puede convertir en oxalato a través del metabolismo (2).
Al ingerirse, los oxalatos pueden combinarse con minerales para formar compuestos como el oxalato de calcio y el oxalato de hierro. Se producen principalmente en el colon, pero también pueden presentarse en los riñones y otras partes del tracto urinario.
Sin embargo, para las personas sensibles, una dieta alta en oxalatos puede aumentar el riesgo de cálculos renales y otros problemas de salud.
El oxalato es un ácido orgánico presente en las plantas, pero también puede ser sintetizado por el organismo. Se une a los minerales y está vinculado a la formación de cálculos renales y otros problemas de salud.
Uno de los principales problemas de salud asociados con los oxalatos es que pueden unirse a los minerales en los intestinos y evitar que sean absorbidos por el cuerpo.
Por ejemplo, la espinaca es rica en calcio y oxalatos, que impiden que el cuerpo absorba grandes cantidades de calcio (4).
Sin embargo, es importante recordar que sólo algunos minerales de los alimentos se unen a los oxalatos.
Aunque la absorción de calcio de las espinacas se reduce, consumir leche y espinacas juntas no afecta la absorción de calcio de la leche (4).
Los oxalatos pueden unirse a los minerales en los intestinos e interferir con la absorción de algunos de ellos, especialmente cuando se combinan con fibra.
Normalmente, el calcio y pequeñas cantidades de oxalato están presentes juntos en el tracto urinario, pero permanecen disueltos y no causan ningún problema.
Sin embargo, a veces se combinan para formar cristales. En algunas personas, estos cristales pueden provocar la formación de cálculos, especialmente si los niveles de oxalato son altos y la diuresis es baja (1).
Los cálculos pequeños generalmente no causan ningún problema, pero los cálculos grandes pueden causar dolor intenso, náuseas y sangre en la orina al pasar por la uretra.
Por lo tanto, a las personas con antecedentes de cálculos renales se les puede aconsejar que minimicen la ingesta de alimentos con alto contenido de oxalatos (7, 8).
Sin embargo, ya no se recomienda la restricción completa de oxalato para todos los pacientes con cálculos renales. Esto se debe a que la mitad del oxalato presente en la orina es producido por el cuerpo en lugar de ser absorbido por los alimentos (8, 9).
La mayoría de los urólogos ahora prescriben una dieta estricta baja en oxalato (menos de 100 mg por día) sólo a pacientes con niveles elevados de oxalato urinario (10, 11).
Por lo tanto, es importante hacer pruebas de vez en cuando para determinar cuánta restricción es necesaria.
Los alimentos ricos en oxalatos pueden aumentar el riesgo de cálculos renales en personas susceptibles. Las recomendaciones para limitar la ingesta de oxalatos se basan en los niveles de oxalatos en la orina.
Otros sugieren que los oxalatos pueden estar asociados con la vulvodinia, que se caracteriza por dolor vaginal crónico e inexplicable.
Basándose en los resultados del estudio, los investigadores creen que es poco probable que ambas afecciones sean causadas por los oxalatos de la dieta (12, 13, 14).
Sin embargo, en un estudio de 1997 en el que 59 mujeres con vulvodinia fueron tratadas con una dieta baja en oxalato y suplementos de calcio, casi una cuarta parte experimentó una mejoría en los síntomas (14).
Los autores del estudio concluyeron que los oxalatos dietéticos pueden agravar la enfermedad en lugar de causarla.
Algunas anécdotas en línea vinculan los oxalatos con el autismo o la vulvodinia, pero pocos estudios han examinado esta posible conexión. Se necesita más investigación.
Algunas personas creen que comer alimentos con alto contenido de oxalatos puede causar autismo o vulvodinia, pero las investigaciones actuales no respaldan estas afirmaciones.
Algunos defensores de la dieta baja en oxalatos dicen que es mejor que las personas eviten los alimentos ricos en oxalatos porque pueden tener efectos negativos para la salud.
Sin embargo, no todo es tan sencillo. Muchos de estos alimentos son saludables y contienen importantes antioxidantes, fibra y otros nutrientes.
Muchos alimentos que contienen oxalatos son sabrosos y saludables. Para la mayoría de las personas, evitarlos es innecesario e incluso puede ser perjudicial.
Algunas de las oxalatos que usted consume son descompuestas por bacterias en su intestino antes de combinarse con minerales.
Una de estas bacterias, Oxalobacterium oxytogenes, utiliza el oxalato como fuente de energía, lo que reduce significativamente la cantidad de oxalato que absorbe el organismo (15).
Sin embargo, algunas personas no tienen tantas de estas bacterias en el intestino porque los antibióticos reducen el número de colonias de O. formigenes (16).
Además, los estudios han demostrado que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos renales (17, 18).
Asimismo, se han encontrado niveles elevados de oxalato en la orina de personas que se han sometido a cirugía de bypass gástrico u otros procedimientos que alteran la función intestinal (19).
Esto sugiere que las personas que toman antibióticos o padecen disfunción intestinal pueden beneficiarse más de una dieta baja en oxalato.
La mayoría de las personas sanas pueden comer alimentos ricos en oxalatos sin problemas, pero las personas con función intestinal alterada pueden necesitar limitar su consumo.
Los oxalatos se encuentran en casi todas las plantas, pero algunos contienen cantidades muy grandes y otros contienen cantidades muy pequeñas (20).
El tamaño de las porciones puede variar, lo que significa que algunos alimentos con alto contenido de oxalatos, como la achicoria, pueden considerarse bajos en oxalatos si la porción es lo suficientemente pequeña. A continuación, se presenta una lista de alimentos con alto contenido de oxalatos (más de 50 mg por porción de 100 gramos) (21, 22, 23, 24, 25):
La cantidad de oxalato en las plantas varía de muy alta a muy baja. Los alimentos que contienen más de 50 miligramos de oxalatos por porción se clasifican como "altos en oxalatos".
A las personas que siguen una dieta baja en oxalato debido a cálculos renales generalmente se les pide que consuman menos de 50 miligramos de oxalato por día.
Una dieta equilibrada y nutritiva se puede lograr con un contenido diario de oxalatos inferior a 50 mg. El calcio también ayuda a reducir la absorción de oxalatos.
Sin embargo, las personas sanas que desean mantenerse sanas no necesitan evitar los alimentos ricos en nutrientes sólo porque tienen un alto contenido de oxalatos.
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