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¿Podría una simple prueba de orina detectar la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas, allanando el camino para programas de detección masiva? El nuevo estudio publicado en Frontiers in Aging Neuroscience demuestra que sí. Los investigadores analizaron a un amplio grupo de pacientes con Alzheimer de diversa gravedad y a individuos sanos con función cognitiva normal para identificar diferencias en los biomarcadores urinarios.
Descubrieron que el ácido fórmico en la orina es un marcador sensible del deterioro cognitivo subjetivo y podría indicar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Los métodos actuales para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer son costosos, engorrosos y no se prestan a la detección sistemática. Esto significa que la mayoría de los pacientes solo reciben un diagnóstico cuando ya es demasiado tarde para un tratamiento eficaz. Sin embargo, un análisis de orina no invasivo, económico y práctico para medir el ácido fórmico podría ser justo lo que los médicos necesitan para la detección temprana.
«La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad crónica persistente e insidiosa, lo que significa que puede desarrollarse y persistir durante muchos años antes de que aparezca un deterioro cognitivo evidente», afirman los autores. «Las primeras etapas de la enfermedad se producen antes de la etapa de demencia irreversible, lo que representa una oportunidad crucial para la intervención y el tratamiento. Por lo tanto, se justifica la realización de pruebas de detección precoz de la enfermedad de Alzheimer a gran escala en personas mayores».
Si la intervención temprana es importante, ¿por qué no contamos con programas de detección sistemática para el Alzheimer en etapa temprana? El problema radica en los métodos de diagnóstico que los médicos utilizan actualmente. Estos incluyen la tomografía por emisión de positrones (PET), que es costosa y expone a los pacientes a radiación. También existen pruebas de biomarcadores que pueden detectar el Alzheimer, pero requieren extracciones de sangre invasivas o punciones lumbares para obtener líquido cefalorraquídeo, procedimientos que los pacientes pueden estar posponiendo.
Sin embargo, las pruebas de orina son no invasivas y prácticas, lo que las hace ideales para el cribado masivo. Si bien los investigadores han identificado previamente biomarcadores urinarios para la enfermedad de Alzheimer, ninguno es adecuado para detectar las etapas iniciales de la enfermedad, lo que significa que la oportunidad ideal para un tratamiento precoz sigue siendo difícil de alcanzar.
Los investigadores responsables de este nuevo estudio ya habían investigado un compuesto orgánico llamado formaldehído como biomarcador urinario para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, aún hay margen de mejora en la detección temprana de la enfermedad. En este último estudio, se centraron en el formato, un metabolito del formaldehído, para determinar si resulta más eficaz como biomarcador.
En el estudio participaron un total de 574 personas, entre voluntarios sanos con función cognitiva normal y personas con distintos grados de progresión de la enfermedad, desde deterioro cognitivo subjetivo hasta enfermedad avanzada. Los investigadores analizaron muestras de orina y sangre de los participantes y realizaron una evaluación psicológica.
El estudio reveló que los niveles de ácido fórmico en la orina estaban significativamente elevados en todos los grupos de pacientes con enfermedad de Alzheimer y se correlacionaban con el deterioro cognitivo en comparación con los controles sanos, incluido el grupo con deterioro cognitivo subjetivo temprano. Esto sugiere que el ácido fórmico podría ser un biomarcador sensible para las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
Curiosamente, al analizar los niveles de formato en la orina junto con biomarcadores sanguíneos de la enfermedad de Alzheimer, los investigadores descubrieron que podían predecir con mayor precisión la etapa de la enfermedad por la que atraviesa un paciente. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender la relación entre la enfermedad de Alzheimer y el ácido fórmico.
«El ácido fórmico en la orina ha demostrado una excelente sensibilidad para la detección precoz de la enfermedad de Alzheimer», afirman los autores. «Las pruebas de biomarcadores en orina para la enfermedad de Alzheimer son prácticas y rentables, y deberían incluirse en los exámenes de salud rutinarios para las personas mayores».
Wang, Y. et al. (2022) Revisión sistemática del ácido fórmico urinario como un posible nuevo biomarcador para la enfermedad de Alzheimer. Frontiers in the neurobiology of aging. doi.org/10.3389/fnagi.2022.1046066.
Etiquetas: envejecimiento, enfermedad de Alzheimer, biomarcadores, sangre, cerebro, crónico, enfermedades crónicas, compuestos, demencia, diagnóstico, médicos, formaldehído, neurología, tomografía por emisión de positrones, investigación, tomografía, análisis de orina
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