Los investigadores han desarrollado un método de reciclaje que puede recuperar el 100% del aluminio y el 98% del litio de las baterías de vehículos eléctricos.
Investigadores suecos afirman haber desarrollado un método nuevo y más eficiente para reciclar las baterías de vehículos eléctricos.
"Dado que el método se puede ampliar, esperamos que se utilice en la industria en los próximos años", dijo la líder del estudio, Martina Petranikova.
En la hidrometalurgia tradicional, todos los metales de las baterías de los vehículos eléctricos se disuelven en ácidos inorgánicos.
Luego se eliminan impurezas como el aluminio y el cobre y se recuperan metales valiosos como el cobalto, el níquel, el manganeso y el litio.
Aunque la cantidad de aluminio y cobre residuales es pequeña, se requieren varios pasos de purificación, y cada paso del proceso puede significar una pérdida de litio.
Investigadores de la Universidad Tecnológica Chalmers de Suecia han desarrollado un método de reciclaje que puede recuperar el 100% del aluminio y el 98% del litio de las baterías de vehículos eléctricos.
Se trata de cambiar la secuencia actual de procesos y procesar principalmente litio y aluminio.
Al mismo tiempo se minimizan las pérdidas de materias primas valiosas como níquel, cobalto y manganeso.
“Hasta ahora, nadie ha podido encontrar las condiciones adecuadas para usar ácido oxálico para separar una cantidad tan grande de litio y eliminar todo el aluminio al mismo tiempo”, dijo Leah Rouquette, estudiante de posgrado del Departamento de Química e Ingeniería Química de la Universidad Tecnológica de Chalmers.
“Dado que todas las baterías contienen aluminio, necesitamos poder eliminarlo sin perder otros metales”.
En su laboratorio de reciclaje de baterías, Rouquette y la líder de investigación Petranikova colocaron baterías de automóviles usadas y su contenido triturado en una campana extractora de humos.
El polvo negro finamente molido se disuelve en un líquido orgánico transparente llamado ácido oxálico, un ingrediente más verde que se encuentra en plantas como el ruibarbo y la espinaca.
Se coloca el polvo y el líquido en una licuadora. Aquí, el aluminio y el litio de la batería se disuelven en ácido oxálico, dejando los metales restantes en estado sólido.
El paso final del proceso es separar estos metales para extraer litio, que luego puede utilizarse para fabricar nuevas baterías.
Dado que estos metales tienen propiedades muy diferentes, no creemos que sea difícil separarlos. Nuestro método es una nueva y prometedora forma de reciclar baterías que sin duda vale la pena explorar más a fondo, afirmó Rouquette.
El equipo de investigación de Petranikova ha pasado años realizando investigaciones de vanguardia sobre el reciclaje de metales en baterías de iones de litio.
Participa en diversos proyectos de colaboración con empresas dedicadas al reciclaje de baterías de vehículos eléctricos. El grupo participa en importantes proyectos de investigación y desarrollo, y entre sus marcas se incluyen Volvo y Northvolt.