Investigadores han desarrollado un método de reciclaje que permite recuperar el 100% del aluminio y el 98% del litio de las baterías de vehículos eléctricos.
Investigadores suecos afirman haber desarrollado un método nuevo y más eficiente para el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos.
“Dado que el método se puede ampliar, esperamos que se utilice en la industria en los próximos años”, dijo la líder del estudio, Martina Petranikova.
En la hidrometalurgia tradicional, todos los metales de las baterías de los vehículos eléctricos se disuelven en ácidos inorgánicos.
Posteriormente, se eliminan las "impurezas" como el aluminio y el cobre, y se recuperan metales valiosos como el cobalto, el níquel, el manganeso y el litio.
Aunque la cantidad de aluminio y cobre residuales es pequeña, requiere varias etapas de purificación, y cada etapa del proceso puede suponer una pérdida de litio.
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Suecia, han desarrollado un método de reciclaje que permite recuperar el 100% del aluminio y el 98% del litio de las baterías de los vehículos eléctricos.
Consiste en modificar la secuencia actual de procesos y, principalmente, en procesar litio y aluminio.
Al mismo tiempo, se minimizan las pérdidas de materias primas valiosas como el níquel, el cobalto y el manganeso.
“Hasta ahora, nadie había logrado encontrar las condiciones adecuadas para usar ácido oxálico para separar una cantidad tan grande de litio y, al mismo tiempo, eliminar todo el aluminio”, dijo Leah Rouquette, estudiante de posgrado del Departamento de Química e Ingeniería Química de la Universidad Tecnológica de Chalmers.
“Dado que todas las baterías contienen aluminio, necesitamos poder extraerlo sin perder otros metales.”
En su laboratorio de reciclaje de baterías, Rouquette y la líder de investigación Petranikova colocaron baterías de automóviles usadas y su contenido triturado en una campana extractora.
El polvo negro finamente molido se disuelve en un líquido orgánico transparente llamado ácido oxálico, un ingrediente más ecológico que se encuentra en plantas como el ruibarbo y las espinacas.
Coloca el polvo y el líquido en un aparato similar a una licuadora de cocina. Allí, el aluminio y el litio de la batería se disuelven en ácido oxálico, dejando los metales restantes en estado sólido.
El último paso del proceso consiste en separar estos metales para extraer el litio, que luego se puede utilizar para fabricar baterías nuevas.
“Dado que estos metales tienen propiedades muy diferentes, no creemos que sea difícil separarlos. Nuestro método es una nueva y prometedora forma de reciclar baterías que sin duda merece la pena seguir investigando”, afirmó Rouquette.
El equipo de investigación de Petranikova ha dedicado años a realizar investigaciones de vanguardia sobre el reciclaje de metales en baterías de iones de litio.
Está involucrado en varios proyectos de colaboración con empresas dedicadas al reciclaje de baterías de vehículos eléctricos. El grupo es socio en importantes proyectos de investigación y desarrollo, y entre sus marcas se encuentran Volvo y Northvolt.