La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos propone prohibir la mayoría de los usos del cloruro de metileno, una sustancia química que, según afirma, puede causar riesgos para la salud e incluso la muerte, con el fin de proteger la salud pública.
La propuesta prohibiría el uso de cloruro de metileno en todos los ámbitos de consumo y en la mayoría de los usos industriales y comerciales. El cloruro de metileno se utiliza en desengrasantes en aerosol, limpiadores de brochas para pintura y recubrimientos, adhesivos y selladores comerciales, y en la producción de otros productos químicos en entornos industriales.
La prohibición se propuso como parte de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, que, entre otras restricciones, otorga a la Agencia de Protección Ambiental la autoridad para imponer requisitos de informes, registro y análisis. En 2019, la Agencia de Protección Ambiental prohibió a un consumidor el uso de cloruro de metileno al eliminarlo de decapantes de pintura.
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), al menos 85 personas han fallecido por exposición a este compuesto químico desde 1980. La EPA indicó que la mayoría de los casos involucran a trabajadores que realizaban reformas en el hogar. La agencia señaló que se han detectado nuevos casos de personas que sufren efectos graves y duraderos en la salud tras la exposición al cloruro de metileno. La EPA también ha identificado efectos adversos para la salud por inhalación y contacto con la piel, como neurotoxicidad, efectos hepáticos y cáncer.
La agencia determinó que el cloruro de metileno “representa un riesgo irrazonable para la salud en las condiciones de uso” debido a los riesgos para los trabajadores que están expuestos directa o indirectamente al producto químico, los consumidores que lo utilizan y las personas expuestas al mismo. Asumir los riesgos.
“La evidencia científica sobre el cloruro de metileno es clara: la exposición a este compuesto puede causar graves problemas de salud e incluso la muerte”, declaró el administrador de la EPA, Michael S. Regan, en un comunicado de prensa. “Esta es la realidad para demasiadas familias que han perdido a seres queridos por intoxicación aguda”, afirma la propuesta. “Por eso, la Agencia de Protección Ambiental está tomando medidas al recomendar la prohibición de la mayoría de los usos de este producto químico e implementar controles más estrictos en los lugares de trabajo para proteger la salud de los trabajadores y reducir la exposición en todos los demás entornos”.
El objetivo de la prohibición propuesta es proteger a las personas de los riesgos y minimizar la exposición, permitiendo el uso de cloruro de metileno únicamente bajo condiciones estrictamente controladas en los lugares de trabajo, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La producción, el procesamiento y la distribución de cloruro de metileno cesarán en los próximos 15 meses. En los casos en que se propone prohibir el producto químico, el análisis de la EPA determinó que “generalmente existen productos alternativos de costo y eficacia similares”.
“Esta histórica propuesta de prohibición demuestra el importante progreso que hemos logrado en la implementación de nuevas medidas de seguridad química y en la adopción de medidas necesarias para proteger mejor la salud pública”, dijo Regan.
Kerry Breen es editora y reportera de noticias para CBS News. Su trabajo periodístico se centra en la actualidad, las noticias de última hora y el abuso de sustancias.