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La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha propuesto prohibir el uso de cloruro de metileno en todas las aplicaciones de consumo y en la mayoría de las aplicaciones industriales y comerciales. Esta nueva propuesta surge después de que la agencia completara una evaluación de riesgos en noviembre de 2022, la cual determinó que la exposición a solventes puede causar efectos adversos para la salud, como enfermedades hepáticas y cáncer.
El cloruro de metileno se encuentra en diversos productos, como adhesivos, decapantes de pintura y desengrasantes. También se utiliza ampliamente como materia prima para la producción de otras sustancias químicas. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos estima que más de 900.000 trabajadores y 15 millones de consumidores están expuestos regularmente al cloruro de metileno.
Este compuesto es el segundo en evaluarse bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) revisada, que exige a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) revisar la seguridad de las sustancias químicas comerciales nuevas y existentes. El objetivo de la agencia es eliminar gradualmente la producción, el procesamiento y la distribución de cloruro de metileno en un plazo de 15 meses.
Algunos usos del cloruro de metileno están exentos de esta prohibición, incluido su uso como agente químico. Por ejemplo, se seguirá utilizando en la producción del refrigerante hidrofluorocarbono-32, desarrollado como alternativa a alternativas con mayor potencial de calentamiento global o de agotamiento de la capa de ozono.
“Creemos que el cloruro de metileno sigue siendo seguro para uso militar y federal”, declaró Michal Friedhoff, administrador asociado de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), en una conferencia de prensa previa al anuncio. “La EPA exigirá medidas para proteger la seguridad de los trabajadores”.
Algunos grupos ambientalistas acogieron con satisfacción la nueva propuesta. Sin embargo, también expresaron su preocupación por las excepciones a la norma que permitirían el uso continuo del cloruro de metileno durante al menos la próxima década.
Maria Doa, directora sénior de política química del Fondo de Defensa Ambiental, afirmó que este uso a largo plazo seguirá representando riesgos para las comunidades que viven cerca de las zonas exentas. Doa indicó que la Agencia de Protección Ambiental debería acortar la duración de la exención o imponer restricciones adicionales a las emisiones de cloruro de metileno de estas plantas.
Mientras tanto, el Consejo Americano de Química, una asociación comercial que representa a los fabricantes de productos químicos, afirmó que las normas propuestas podrían afectar la cadena de suministro. El grupo declaró que la rápida reducción en la producción de cloruro de metileno resultaría en una reducción de más de la mitad. El grupo indicó que los recortes podrían tener un efecto dominó en otras industrias, como la farmacéutica, especialmente si los fabricantes deciden detener la producción por completo.
El cloruro de metileno es la segunda de las diez sustancias químicas que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) planea evaluar por sus posibles riesgos para la salud humana y el medio ambiente. En primer lugar, se trata del asbesto. Freedhoff afirmó que las normas para una tercera sustancia, el percloroetileno, podrían ser similares a las nuevas normas para el cloruro de metileno, incluyendo una prohibición y protecciones laborales más estrictas.