El mercado del ácido fórmico es muy amplio y actualmente se caracteriza por una investigación continua de nuevas aplicaciones que se espera que ayuden a la industria a expandirse a un ritmo sin precedentes durante 2021-2027.
Según un informe de la Organización Mundial de la Salud, el consumo de alimentos inseguros es responsable de 600 millones de casos de enfermedades transmitidas por los alimentos y alrededor de 420.000 muertes en todo el mundo. Además, 1,35 millones de estas infecciones citadas por los CDC pueden haber sido causadas por Salmonella, lo que resultó en aproximadamente 26.500 hospitalizaciones y 420 muertes en los Estados Unidos.
Considerando la ubicuidad y el impacto de largo alcance de este patógeno transmitido por los alimentos, emplear estrategias para mitigar la presencia de bacterias en los animales es una solución práctica a este problema. En este sentido, el uso de ácidos orgánicos en la alimentación animal puede servir como un medio clave para inhibir las bacterias y prevenir la recontaminación futura. Aquí es donde entra en juego el ácido fórmico.
El ácido fórmico limita los patógenos en el alimento animal y previene su crecimiento en el tracto gastrointestinal aviar. Además, el compuesto ha sido descrito como un agente antibacteriano altamente eficaz contra Salmonella y otros patógenos.
Los aspectos más destacados de la investigación pueden abrir nuevas vías para la industria del ácido fórmico en aplicaciones de alimentación animal.
En abril de 2021, un estudio demostró que el ácido fórmico tamponado con sodio se puede utilizar en piensos en forma de pellets y puré en criaderos de cerdos, criaderos de pollos de engorde y engordes de cerdos para proporcionar 3 meses de acidificación continua.
Las concentraciones de este compuesto mostraron una mayor estabilidad en alimentos granulados y en puré, y la inclusión en niveles altos redujo el pH del alimento. Estos resultados pueden ayudar a los productores a comprender mejor el uso del ácido fórmico en alimentos granulados y en puré para aplicaciones de alimentación animal.
Hablando de eso, es importante mencionar el ácido fórmico Amasil de BASF. Según la empresa, el producto respalda un importante desempeño de la producción animal al optimizar la higiene del alimento, lo que puede ayudar a los productores de huevos y aves de corral a obtener rendimientos eficientes.
Si bien las aplicaciones de alimentos para animales siguen siendo un sector vertical destacado en toda la industria, el ácido fórmico también está penetrando en otras industrias, algunas de las cuales incluyen las industrias farmacéutica, del cuero, textil, del caucho y del papel.
Según investigaciones recientes, el ácido fórmico al 85% se considera seguro, económico y una alternativa eficaz para tratar las verrugas comunes con mayor cumplimiento y efectos secundarios relativamente bajos.
Dicho esto, el aumento global en la incidencia de verrugas comunes tendrá un impacto importante en el uso de ácido fórmico en medicamentos para tratar estas afecciones. Las verrugas comunes afectan a casi el 10 por ciento de la población mundial, con una prevalencia de aproximadamente el 10 al 20 por ciento en los niños en edad escolar, según un informe reciente de 2022 del Centro Nacional de Información Biotecnológica. Es más común en procesadores de carne y pacientes inmunodeprimidos.
En el campo textil, el ácido fórmico se utiliza generalmente para eliminar el gas ácido nitroso, los tintes neutros y los tintes ácidos débiles en el proceso de nitrato de sodio submicrónico de Tyco. Se sabe que este compuesto mejora la tasa de operación de los tintes en los procesos de mordiente de cromo. Además, el uso de ácido fórmico en lugar de ácido sulfúrico en el teñido puede evitar la degradación de la celulosa, debido a que la acidez es moderada, es un buen agente auxiliar.
En la industria del caucho, el ácido fórmico es ideal para coagular el látex natural debido a sus numerosas ventajas, entre ellas:
Estas ventajas hacen de este compuesto uno de los mejores espesantes de látex de caucho natural para la producción de caucho seco. Los estudios han demostrado que la coagulación del látex de caucho natural utilizando la concentración adecuada de ácido fórmico y el método recomendado puede producir caucho seco de buena calidad con el buen color requerido por los fabricantes y distribuidores.
La creciente demanda de látex de caucho para aumentar la producción de guantes, gorros de natación, chicles y otros productos podría afectar las ventas globales de compuestos de ácido fórmico. Sin mencionar que el crecimiento de las ventas de guantes durante la pandemia de COVID-19 ha proporcionado un impulso positivo al mercado de ácido fórmico.
Los niveles globales de dióxido de carbono tóxico están aumentando, y la producción de diferentes productos químicos solo aumentará esta huella de carbono. Según el informe de la AIE, las emisiones directas de carbono de la producción química primaria representaron 920 Mt de CO2 en 2020. Con este fin, los gobiernos y las organizaciones ahora están trabajando para reducir las emisiones de carbono convirtiendo el gas en ácidos orgánicos que se pueden utilizar en diferentes industrias.
En una de esas demostraciones, un equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Tokio (Japón) desarrolló un sistema fotocatalítico que puede reducir el dióxido de carbono con la ayuda de la luz solar y convertirlo en ácido fórmico con una selectividad de alrededor del 90 por ciento. Los resultados mostraron que el sistema pudo exhibir una selectividad de ácido fórmico del 80% al 90% y un rendimiento cuántico del 4,3%.
Si bien la producción de ácido fórmico a partir de dióxido de carbono es cada vez más importante en la industria química actual, las fuentes predicen que el compuesto podría ser visto como una molécula de almacenamiento de hidrógeno eficiente en una posible futura economía del hidrógeno. De hecho, el ácido fórmico y sus derivados pueden verse como un dióxido de carbono líquido almacenable que se puede utilizar directamente en las cadenas de valor químicas existentes.