El mercado del ácido fórmico es muy amplio y actualmente se caracteriza por la investigación continua de nuevas aplicaciones que se espera ayuden a la industria a expandirse a un ritmo sin precedentes durante el período 2021-2027.
Según un informe de la Organización Mundial de la Salud, el consumo de alimentos en mal estado es responsable de 600 millones de casos de enfermedades transmitidas por los alimentos y de aproximadamente 420.000 muertes en todo el mundo. Además, 1,35 millones de estas infecciones citadas por los CDC podrían haber sido causadas por Salmonella, lo que resultó en aproximadamente 26.500 hospitalizaciones y 420 muertes en los Estados Unidos.
Dada la omnipresencia y el amplio impacto de este patógeno transmitido por los alimentos, emplear estrategias para mitigar la presencia de bacterias en los animales es una solución práctica a este problema. En este sentido, el uso de ácidos orgánicos en la alimentación animal puede ser un medio clave para inhibir las bacterias y prevenir la recontaminación futura. Aquí es donde entra en juego el ácido fórmico.
El ácido fórmico limita la presencia de patógenos en los piensos para animales y previene su crecimiento en el tracto gastrointestinal de las aves. Además, este compuesto ha sido descrito como un agente antibacteriano altamente eficaz contra la Salmonella y otros patógenos.
Los resultados de esta investigación podrían abrir nuevas vías para la industria del ácido fórmico en aplicaciones de alimentación animal.
En abril de 2021, un estudio demostró que el ácido fórmico tamponado con sodio se puede utilizar en piensos granulados y en harina en las granjas de lechones, en las granjas de engorde de pollos y en las granjas de acabado de cerdos para proporcionar 3 meses de acidificación continua.
Las concentraciones de este compuesto mostraron mayor estabilidad en piensos granulados y en polvo, y su inclusión en altas concentraciones redujo el pH del pienso. Estos resultados pueden ayudar a los productores a comprender mejor el uso del ácido fórmico en piensos granulados y en polvo para la alimentación animal.
Hablando de eso, es importante mencionar el ácido fórmico Amasil de BASF. Según la compañía, el producto contribuye a un rendimiento importante en la producción animal al optimizar la higiene del alimento, lo que puede ayudar a los productores de huevos y aves de corral a obtener rendimientos eficientes.
Si bien las aplicaciones en la alimentación animal siguen siendo un sector importante en toda la industria, el ácido fórmico también está penetrando en otros sectores, entre los que se incluyen la farmacéutica, la del cuero, la textil, la del caucho y la del papel.
Según investigaciones recientes, el ácido fórmico al 85% se considera una alternativa segura, económica y eficaz para el tratamiento de las verrugas comunes, con una mayor adherencia al tratamiento y efectos secundarios relativamente bajos.
Dicho esto, el aumento global en la incidencia de verrugas comunes tendrá un gran impacto en el uso de ácido fórmico en medicamentos para tratar estas afecciones. Las verrugas comunes afectan a casi el 10 por ciento de la población mundial, con una prevalencia de aproximadamente el 10 al 20 por ciento en niños en edad escolar, según un informe reciente de 2022 del Centro Nacional de Información Biotecnológica. Es más común en procesadores de carne y pacientes inmunodeprimidos.
En el sector textil, el ácido fórmico se utiliza generalmente para eliminar el gas nitroso, los colorantes neutros y los colorantes ácidos débiles en el proceso de nitrato de sodio submicrónico de Tyco. Se sabe que este compuesto mejora la velocidad de reacción de los colorantes en los procesos de mordiente de cromo. Además, el uso de ácido fórmico en lugar de ácido sulfúrico en el teñido puede evitar la degradación de la celulosa, ya que su acidez moderada lo convierte en un buen agente auxiliar.
En la industria del caucho, el ácido fórmico es ideal para la coagulación del látex natural debido a sus numerosas ventajas, entre las que se incluyen:
Estas ventajas convierten a este compuesto en uno de los mejores espesantes de látex de caucho natural para la producción de caucho seco. Los estudios han demostrado que la coagulación del látex de caucho natural utilizando la concentración adecuada de ácido fórmico y el método recomendado puede producir caucho seco de buena calidad con el color adecuado que exigen los fabricantes y distribuidores.
La creciente demanda de látex de caucho para aumentar la producción de guantes, gorros de natación, chicles y otros productos podría afectar las ventas mundiales de compuestos de ácido fórmico. Sin mencionar que el aumento en las ventas de guantes durante la pandemia de COVID-19 ha dado un impulso positivo al mercado del ácido fórmico.
Los niveles globales de dióxido de carbono tóxico están aumentando, y la producción de diferentes productos químicos no hará sino incrementar esta huella de carbono. Según el informe de la AIE, las emisiones directas de carbono procedentes de la producción química primaria ascendieron a 920 millones de toneladas de CO2 en 2020. Por ello, los gobiernos y las organizaciones están trabajando para reducir las emisiones de carbono mediante la conversión del gas en ácidos orgánicos que pueden utilizarse en diferentes industrias.
En una de estas demostraciones, un equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Tokio, en Japón, desarrolló un sistema fotocatalítico capaz de reducir el dióxido de carbono con la ayuda de la luz solar y convertirlo en ácido fórmico con una selectividad de aproximadamente el 90 por ciento. Los resultados mostraron que el sistema pudo exhibir una selectividad de ácido fórmico del 80% al 90% y un rendimiento cuántico del 4,3%.
Si bien la producción de ácido fórmico a partir de dióxido de carbono es cada vez más importante en la industria química actual, algunas fuentes predicen que este compuesto podría considerarse una molécula eficiente para el almacenamiento de hidrógeno en una posible futura economía del hidrógeno. De hecho, el ácido fórmico y sus derivados pueden considerarse como dióxido de carbono líquido almacenable que puede utilizarse directamente en las cadenas de valor químicas existentes.