P: Tenemos una calabaza de otoño como decoración en una mesa de comedor de arce veteado, la cual solo está aceitada con aceite de linaza, el cual aplicamos regularmente. La calabaza goteó y dejó una mancha. ¿Hay alguna manera de quitarla?
R: Existen diversas maneras de eliminar las manchas oscuras de la madera, pero es posible que deba probar varias soluciones posibles.
Las manchas oscuras en la madera suelen deberse a la reacción de la humedad con los taninos, llamados así por la abundancia de estos compuestos en la corteza y la madera de roble, que se han utilizado para curtir cuero durante miles de años. Los taninos también se encuentran en muchas frutas, verduras y otros materiales vegetales. Son antioxidantes, y gran parte de la investigación actual se centra en los efectos para la salud del consumo de alimentos ricos en taninos.
Los taninos son solubles en agua. Al remojarse la madera y evaporarse el agua, los taninos suben a la superficie, quedando concentrados en la madera. Esto ocurre con mayor frecuencia en maderas ricas en taninos, como el roble, el nogal, el cerezo y la caoba. El arce contiene relativamente pocos taninos, pero es posible que la tinción se deba a la combinación de los taninos del jugo de calabaza con los del arce.
Las manchas oscuras en la madera también pueden ser causadas por moho, que se forma cuando la madera está húmeda y encuentra alimento para un hongo que conocemos como moho. El jugo de calabaza, al igual que casi todos los ingredientes orgánicos, puede utilizarse como fuente de alimento.
El ácido oxálico elimina las manchas de tanino y la lejía de cloro elimina las manchas de moho. El limpiador Bar Keepers Friend (2,99 $ en Ace Hardware) contiene ácido oxálico, pero su concentración es inferior al 10 % del producto, según la ficha de datos de seguridad del fabricante. También está presente en el detergente suave Bar Keepers Friend, pero en menor concentración. Para obtenerlo sin diluir, busque productos como la lejía para madera Savogran (12,99 $ por un envase de 355 ml en Ace) en la sección de pinturas.
Sin embargo, para que el ácido oxálico y la lejía funcionen, deben entrar en contacto con las fibras de la madera. Por lo tanto, los restauradores de muebles primero eliminan el revestimiento superficial con disolventes o lijando. Sin embargo, es evidente que la mancha ha penetrado en el acabado, así que puedes consultar rápidamente el consejo sobre el ácido oxálico que aparece más abajo para comprobar si ha penetrado lo suficiente como para minimizar la mancha sin necesidad de eliminarla. Encontré una publicación web con fotos paso a paso que mostraba cómo eliminar las manchas negras de la madera sin decapar, utilizando una pasta de 2 partes de limpiador Bar Keepers Friend y 1 parte de agua, removiendo durante unos minutos, y luego usando la mitad del detergente y la mitad del agua. El autor de esta publicación utilizó lana de acero extrafina 0000 para la segunda aplicación, pero sería más seguro usar una almohadilla sintética. La lana de acero dejará astillas en los poros de la madera, y los taninos reaccionarán con el hierro, ennegreciendo la madera adyacente.
Si puedes controlar la mancha y estás satisfecho con el resultado, ¡genial! Pero, lo más probable es que no logres un color uniforme. Por eso, los profesionales recomiendan eliminar el acabado y tratar la mancha antes de volver a barnizar.
Para las antigüedades, los disolventes son la mejor opción, ya que es importante preservar la pátina. Carol Fiedler Kawaguchi, quien repara antigüedades y otros muebles a través de su empresa C-Saw en Bainbridge Island, Washington, recomienda una solución compuesta por mitad alcohol desnaturalizado y mitad diluyente de laca. Para protegerse de los vapores, trabaje al aire libre siempre que sea posible o use una mascarilla con filtro para vapores orgánicos. Use guantes y gafas protectoras resistentes a productos químicos. Estos disolventes se evaporan rápidamente, así que trabaje en pequeñas cantidades para raspar o limpiar la superficie pegajosa antes de que se endurezca.
O bien, Kawaguchi sugiere usar el gel decapante Citristrip Safer Paint and Barnnish Striping Gel (15,98 dólares el litro en Home Depot). Este decapante es inodoro, permanece húmedo y activo durante horas, y está etiquetado como seguro para uso en interiores. Sin embargo, como indica la letra pequeña de la etiqueta, asegúrese de tener buena ventilación y use guantes y gafas de seguridad resistentes a productos químicos.
El lijado es otra opción si quieres evitar el decapado químico. Esto puede ser especialmente atractivo para proyectos que no estén relacionados con antigüedades y tengan una superficie plana sin molduras intrincadas que dificulten el lijado. Usa una lijadora orbital aleatoria, como la lijadora DeWalt con cable de 5 pulgadas con almohadilla de velcro ($69.99 en Ace). Compra un paquete de papel de lija de grano medio ($11.99 por 15 discos de lijado Diablo) y al menos unas cuantas hojas de papel de lija fino (grano 220). Si es posible, mueve la mesa al exterior o al garaje para que las virutas de madera no se esparzan por todas partes. Comienza con papel de lija de grano medio. El aceite de linaza reacciona con el oxígeno del aire, creando una capa similar al plástico. Esta reacción se produce rápidamente al principio, luego se ralentiza y dura años. Dependiendo de la dureza del acabado, puedes lijarlo fácilmente. De lo contrario, se pueden formar pequeñas bolitas de aceite en el papel de lija, lo que reducirá su eficacia. Revisa el papel de lija con frecuencia y reemplázalo cuando sea necesario.
Una vez que llegues a la madera desnuda, puedes tratar la mancha. Prueba primero con ácido oxálico. La etiqueta de Savogran indica mezclar todo el envase de 355 ml con 4 litros de agua caliente, pero puedes reducir la cantidad y mezclar una cuarta parte del contenido con 1 litro de agua caliente. Usa la brocha para aplicar la solución a toda la encimera, no solo a la mancha. Espera hasta que la madera se haya aclarado a tu gusto. Luego, limpia varias veces con un paño limpio y húmedo, enjuagando la superficie. Según el experto en renovación Jeff Jewitt en su libro "Upgrading Furniture Made Easy", puede que se necesiten varias aplicaciones para eliminar una mancha, con varias horas de secado entre cada una.
Si el ácido oxálico no elimina la mancha, pruebe a aplicar lejía y déjela actuar toda la noche. Si el color se ha atenuado un poco, pero no del todo, repita el proceso varias veces, quizás a lo largo del día, para poder comprobar y finalizar el tratamiento con regularidad antes de que la madera se decolore demasiado. Por último, neutralice y limpie con una parte de vinagre blanco y dos partes de agua.
Si la mancha no desaparece, tienes tres opciones: llamar a un pintor profesional; existen blanqueadores más fuertes, pero no siempre están disponibles. También puedes lijar hasta que la mancha desaparezca, o al menos se aclare lo suficiente como para que no te moleste. O bien, puedes considerar convertir el centro de mesa en un elemento fijo de la mesa del comedor.
Si ha utilizado ácido oxálico o lejía, una vez seca la madera, será necesario un lijado final ligero con lija fina para eliminar las fibras que hayan flotado en la superficie por el contacto con el agua. Si no necesita una lijadora y no dispone de una, puede hacerlo a mano con papel de lija de grano 220. Una vez retirado todo el polvo del lijado, puede retocar la superficie con aceite de linaza o cualquier otro producto.